Inversión de $1,000 millones para los puertos

La creciente demanda de la industria marítima para satisfacer a la cadena suplidora de bienes y servicios, plantea retos a la operación y modernización de los puertos.
Para adaptarse a esa demanda, Panamá requiere de inversiones superiores a los 1,000 millones de dólares en puertos de terminales de contenedores y cruceros, aseguró Jerry Salazar, ministro de Asuntos del Canal. Estos recintos portuarios forman parte del engranaje logístico del sistema de transporte marítimo, que corona las operaciones del Canal.
Los puertos panameños manejan un 40% de toda la carga que se mueve en Centroamérica. Si se toma en cuenta las cifra de la Centro de Estudios para América Latina (CEPAL) para el 2001, Manzanillo, Cristóbal y Evergreen, son los que representan el primer movimiento de toneladas métricas en América Latina.
Para el 2002 hubo un crecimiento de 5%, cuando en el 2001 fue de 16%. Esto quiere decir que Panamá reflejo los tiempos tempestuosos que tuvo la industria naviera a partir del último trimestre de 2001 y que continuó en el 2002, con las amenazas de guerra y crisis políticas en las economías occidentales.
Los estudiosos indicaban que para el 2003, se vería un retornó en el alza de movimiento de carga, causado por el mejoramiento de la competitividad de los puertos y el repunte de la industria naviera, lo al parecer se ha empezado a reflejar.
De acuerdo con el informe de coyuntura económica que elabora el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), la actividad portuaria en Panamá ha crecido en un 17%.
El Puerto de Manzanillo movió en el tercer trimestre, 300,000 contenedores, es decir, 23% más de lo transportado durante el mismo período del año pasado. Por otro lado, en el Pacífico, los puertos han movilizado 100,500 contenedores, lo que se traduce en un 14% más de lo reportado durante el tercer trimestre del año pasado.
Todo este aumento supone la necesidad de las inversiones que plantea Salazar. "Nuestro interés es posesionar a Panamá en más que un Canal, en el principal centro de transporte del hemisferio occidental" dijo el ministro en la Conferencia de Operadores de Terminales TOC 2003 Américas".
"En este momento estamos creando un plan maestro para mejorar la vía acuática y crear un tercer juego de esclusas con espacio para las embarcaciones de 10 mil TEUS (medida de los contenedores)" manifestó el ministro.
Salazar explicó que esta vía pasa por un proceso de modernización que le permitirá expandir los espacios para tránsito y el paso de barcos de mayor tamaño.
Todo este proceso incluye cambios en las dimensiones de las esclusas y el tercer juego de esclusas será eventualmente agregado a la vía acuática. Por otro lado, mencionó que la Zona Libre de Colón y las y las tres terminales del Caribe en Panamá, constituyen la mayor actividad portuaria en toda Latinoamérica.
Además, el ferrocarril permitirá el tráfico de contenedores de tal manera que se convierta en un puente terrestre. El ministro aseguró a los operadores portuarios de América que se están tomando los pasos necesarios para asegurar que el Canal siga siendo la ruta elegida para el comercio internacional.
Pero, para continuar siendo actor clave en la industria marítima internacional, deberá enfatizar en sus estudios la ampliación, pues en poco tiempo los buques postpanamax dominarán la flota naviera mundial.
William Hamlin, presidente de American President Line (APL), empresa dedicada a la carga de transporte marítimo contenerizado, aseguró que los buques postpanamax reemplazarán eltonelaje antiguo y desplazarán tonelaje en otros comercios.
Se estiman que unos 61 buques nuevos, en las áreas de 8 mil TEUS deberán estar en las aguas para el 2006, aunque algunos buques han sido ordenados con más de 9 mil TEUS. Hamlin reconoció que muchas navieras se han cambiado a la ruta acuática por el Canal, pero existen problemas de capacidad.
La vía acuática no tiene capacidad para atender a esta flota. Por otra parte, indicó que un gran reto para las terminales portuarias de la región será crear infraestructura, costos y productividad, el entorno político, la privatización de más terminales y la atracción de inversión extranjera a la región.
De no generarse estas inversiones, las economías de la región quedarán rezagadas en un período de crecimiento sin precedentes en el comercio mundial, concluyó Hamlin.