Iridium se declaró en quiebra con 5 mil millones de pérdidas

Iridium LLC, una compañía de telefonía satelital valorada en 5 mil millones de dólares, terminó declarando bancarrota y entró en los libros de historia el sábado como una de los fracasos empresariales más caros de todos los tiempos. La compañía con sede en Washington indicó que iba a cortar las líneas telefónicas a sus más de 55 mil consumidores el viernes 17 a las 23:59 hora local de Nueva York, (0500 GMT) como preludio de una orden judicial que declaró el cierre.
"Durante un periodo limitado, intentaremos seguir ofreciendo un servicio limitado a los clientes que se encuentren en sitios remotos y que no tengan otras alternativas de comunicación", indicó la empresa Motorola, el sábado en un comunicado de prensa. Motorola gestionará durante algún tiempo la red de telefonía mientras se desmantela.
El cese de actividad de la empresa incluirá también el fin de órbita y posterior destrucción, con la entrada planeada a la atmósfera, de los 66 satélites de la firma que se encuentran a más de 780 metros de altura. Esa red orbital fue la primera en permitir una conexión por teléfono desde cualquier punto del planeta. Según los analistas, costó entre 5 y 7 mil millones de dólares. Los ingenieros se encargarán posteriormente de hacer entrar los satélites incendiados en la atmósfera, haciéndolos caer en el océano, un espectáculo que será visible desde la Tierra.
La empresa de telecomunicaciones desistió el viernes de seguir buscando un posible comprador que sacará Iridium de la bancarrota. "No se recibió ninguna oferta que diera la talla", indicó William Perlstein, uno de los abogados que representa a la endeudada firma, al tribunal de bancarrota de Manhattan. El juez Arthur González ordenó a Iridium que se gaste 8,3 millones de dólares para empezar a desmantelar su negocio mientras intenta vender los activos de la empresa como las estaciones de tierra.
Iridium operó bajo la protección judicial de sus acreedores desde el pasado mes de agosto, menos de un año después de que su red se transformara en operativa el 1 de noviembre de 1998. El fracaso fue consecuencia de una serie de cálculos empresariales erróneos. Los teléfonos necesarios para la comunicación a través de satélite costaban 3.000 dólares en un principio, y el precio de las llamadas podía alcanzar los 7 dólares por minuto. Los aparatos, además de ser mucho más grandes y pesados que los teléfonos celulares normales, no podían ser utilizados desde el interior de un edificio. Iridium fue condenado a la ruina por la rápida expansión de las redes de telefonía móvil normal. Los celulares convencionales permiten a cualquier hombre de negocios, el mercado principal de los teléfonos por satélite, permanecer conectado desde cualquier ciudad importante.