La Comisión Europea anunció que Italia se ha sumado formalmente a la denuncia presentada por el Ejecutivo comunitario el pasado mes de noviembre contra las compañías Philip Morris y RJ Reynolds por supuesta complicidad en el contrabando de tabaco dentro de la Unión Europea.
El ministro italiano de Finanzas, Ottaviano Del Turco, afirmó en Roma que Italia unirá sus fuerzas a las de la Comisión en el pleito civil abierto ante los tribunales de Nueva York contra Philip Morris y RJ Reynolds.
Las declaraciones del ministro merecieron una reacción, en Bruselas, de la comisaria europea de Presupuesto y lucha contra el fraude, Michaele Schreyer, quien agradeció a través de un comunicado el paso dado por Italia y recordó que este país tiene una "larga y convincente" experiencia en la lucha contra el tráfico ilegal de tabaco, por lo que prestará un apoyo "inestimable" a la Comisión Europea en el pleito.
Schreyer espera que otros países "se unan pronto a nuestra batalla legal en busca de compensación por las pérdidas que la UE está sufriendo" debido al contrabando de tabaco.
La Comisión presentó su denuncia ante los tribunales de Estados Unidos alegando la implicación de ambas compañías en el contrabando de cigarrillos en la Unión Europea y su presunta violación de la legislación estadounidense.
Dada la magnitud del fraude, Bruselas cree que las compañías tabaqueras participan necesariamente en el negocio.
En un informe publicado el mes de noviembre por la Oficina Europea de Lucha Antifraude (OLAF) se indicaba que la UE perdió en 1999 al menos 570 millones de euros (unos 530 millones dólares) en ingresos fiscales, de los que 142,5 millones de euros (unos 132 millones de dólares) tenían que haberse destinado directamente al presupuesto de la UE.
La OLAF sospecha que la cifra de fraude puede ser muy superior, ya que muchos miles de cajas de cigarrillos más -cada una con 10.000 cigarrillos- entran de contrabando sin que la policía ni las autoridades aduaneras hayan podido hacer nada.
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