Hace 55 millones de años, el clima mundial cambió catastróficamente cuando los volcanes derritieron el gas natural congelado en el lecho marino. Ahora, Japón planea perforar en busca de los mismos cristales de hielo para poner fin a su dependencia de la energía importada.
Miles de millones de toneladas de hidrato de metano, bloques congelados de agua con elementos químicos sepultados en sedimentos a unos 3.000 pies (unos 900 metros) bajo el fondo del Océano Pacífico, podrían ayudar a Japón a independizarse del Oriente Medio e Indonesia en materia de energía. Los ingenieros japoneses han encontrado suficiente "hielo inflamable" como para satisfacer su demanda de uso de gas por 14 años. La cuestión es extraerlo sin dañar el medio ambiente.Japón se ha sumado a Estados Unidos y Canadá en las perforaciones experimentales en busca de metano, aunque los científicos han expresado inquietud por la liberación incontrolada del elemento químico congelado. Algunos investigadores culpan al gas de efecto invernadero de haber desencadenado una tormenta global provocada por incendios que contribuyó a barrer de la Tierra a los dinosaurios."El hidrato de metano fue una causa clave del calentamiento global que condujo a una de las mayores extinciones en la historia de la Tierra'', dice Ryo Matsumoto, científico de la Universidad de Tokio que estudia al gas congelado desde 1987. "Usando de la mejor manera nuestra sabiduría, conocimientos y tecnología, deberíamos poder utilizar esto acertadamente como una nueva energía". Si tiene éxito, el proyecto de perforación para extraer gas podría ayudar al Japón a reducir sus importaciones de gas natural licuado (GNL).
