La buena taza del café especial

SORBO A sorbo. El café especial panameño se está cotizando entre los mejores del mundo, alcanzando precios en el mercado internacional que van desde los dos hasta los 150 dólares la libra.
"Es una actividad lenta, pero segura", afirmó Wilford Lamastus, quien desde hace 10 años produce el grano, y ahora ocupa la dirección de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá.
Junto a Lamastus, unos 40 productores concentrados en Boquete, Volcán y Piedra Candela, en la provincia de Chiriquí, producen café especial.
En los últimos años la actividad ha estado estado creciendo a un ritmo del 5%, gracias a la salida al mercado de nuevas variedades.
Entre estas destaca la variedad "Geisha" que, aunque solo tiene 3 años de estar en el mercado, ha ganado diversas competencias como la "Cupping Pavilion" en Long Beach, California, Estados Unidos, superando a cafés procedentes de Guatemala, Costa Rica y Nicaragua.
Price Peterson, gerente de Hacienda La Esmeralda, productora de la variedad "Geisha", manifestó que la libra tostada de este café ha llegado a venderse a 150 dólares en Estados Unidos y en parte de Europa.
No obstante, la libra de "Geisha" sin tostar se ha vendido a diferentes precios internacionales, que van desde 21 a 50.25 dólares.
Mientras la producción de café especial viene ascendiendo, diversos problemas con el café tradicional han incidido en que vaya en declive (ver gráfica).
Para que el café sea considerado especial, tiene que ser cultivado arriba de los 1, 300 hasta los 1, 500 metros sobre el nivel del mar. Panamá se encuentra limitado con una altura de 1, 900 metros.
Entre las variedades que se cultivan con frecuencia se encuentran el Catuai, Caturra, Arábigo, Typica, Robusta, y Bourbon, entre otras.
El costo de producción de una hectárea de café especial no es nada barato, pues oscila entre 3, 500 a 4 mil dólares.
Quizás por esto es que solo existen unas 30 hectáreas dedicadas a este cultivo especial.
La página web de la Specialty Coffee Association registra que el próximo martes 29 se subastarán por Internet, los 25 primeros lugares de la Best of Panamá 2007.
En la subasta, a realizarse en Boquete, provincia de Chiriquí, participarán tostadores e importadores de café especial de Japón, Estados Unidos y de algunos países de Europa.
Lamastus indicó que esta es la mejor forma de dar a conocer las variedades de café especial que existen en el país. Este año, informó que en la competencia entraron 45 marcas, de las cuales 31 clasificaron para la competencia internacional.