Para medir el costo de la vida en la mayoría de los países se utiliza el comportamiento del Índice de Precios al Consumidor (IPC) un promedio ponderado de los bienes de un conjunto especifico de productos y servicios consumidos por las familias, que permanece constante durante varios años.
En el caso de Panamá el IPC se define como “un indicador que refleja variación en los precios promedios de una canasta fija de bienes y servicios, representativa de los principales renglones de consumo de un grupo de consumidores que constituyen la población del índice. También se interpreta como una medida estadística de la evolución del conjunto de precios de los bienes y servicios que consume la población residente en viviendas familiares”.
El IPC de Panamá tiene la siguiente ponderación en términos nacionales: Alimentos y bebidas 32.3%; Vestido y calzado 9.7%, Vivienda, agua, electricidad y gas 10.3%; Muebles, equipo del hogar y mantenimiento rutinario de la casa 8.9%; Salud 3.2%; Transporte 13.0%; Esparcimiento, diversión y servicios de cultura 7.0%; Enseñanza 4.7%; Otros bienes y servicios 9.8%.
Como la canasta de mercado incluye los bienes y servicios que consume una familia que permanece constante durante varios años, permite observar el comportamiento de los precios en conjunto, por lo cual el IPC es un indicador que permite medir el costo de la vida, la inflación y la denominada canasta básica ampliada, a diferencia de la canasta básica de alimentos que solo cubre el renglón de alimentos y bebidas.
