Un hombre con imponente fuerza, caballerosidad, atento y servicial, conversó amenamente con Calle 50 en su finca ubicada en San Martín, al Este de la ciudad capital. Nos referimos a Euclides Díaz, actual secretario ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos (ANAGAN). Díaz se ha desenvuelto en el sector agropecuario por muchos años, teniendo una larga experiencia en este tema, vinculándose en asociaciones bananeras y arroceras. Actualmente se dedica al negocio de la ganadería y comenta que el mismo ofrece una rentabilidad adecuada, aunque lógicamente depende de la eficiencia de cada explotación, pero que al mediano plazo se vislumbra como una actividad estable y sólida.
01.¿Cuál es la importancia de la ganadería para el desarrollo del país?
Yo creo que vale la pena recordar que la ganadería tiene su importancia en el aspecto social, ya que es una actividad que se desarrolla en todas las regiones del país. Quizás no es un factor importante desde el punto de vista económico como el comercio, pero debe recibir un poco más de atención por parte de las autoridades agropecuarias.
02.¿Qué políticas se están tomando para mejorar este sector?
La Unión Europea se está poniendo en concordancia con las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), sus políticas hacia el sector agropecuario han mejorado notablemente la evolución del mercado local, ya que se eliminan los subsidios a la exportación que provocaban un aumento artificial de la oferta. Esto también provoca entonces un desequilibrio en el mercado internacional, por lo tanto hay precios muy bajos, tanto para la leche, como para la carne.
03.¿Qué fenómenos están incidiendo en los cambios en la competitividad de la producción nacional de carne y lácteos?
Hay fenómenos de carácter internacional que han estado gravitando los cambios que mejoran la competitividad en la producción nacional, pues naciones emergentes como el caso de India, China y el sureste Asiático han creado una demanda adicional por carnes y productos lácteos que hacen entonces que el mercado internacional entre en un proceso de falta de productos y por lo tanto, precios altos. En pocas palabras, hemos cambiado una situación en el mercado internacional de desequilibrio por sobre oferta a una condición de desequilibrio por una alta demanda. Esto es lo que ha hecho que los precios en Panamá de los productos de la leche y de la carne hayan mejorado y se haya desvanecido de una vez por todas las características de una producción nacional ineficiente.
04.¿Que factores han hecho mejorar las condiciones del negocio de la ganadería?
Uno de los factores que ha hecho mejorar las condiciones del negocio es que Panamá tiene como moneda de curso legal el dólar, y ha entrado en un proceso de devaluación significativo e importante. Esta situación ha hecho que todos los productos originados en Panamá sean más baratos ante la faz mundial, y que los productos importados ahora sean más caros, lo cual indudablemente también mejora la competitividad nacional.
05.¿Cómo se mide la rentabilidad de la ganadería?
Lo importante es que los resultados financieros de las empresas en Panamá se presentan en dólares y para nosotros es normal medir la rentabilidad en esta moneda. Esto era algo que hacia falta, ya que el país estaba condicionado a la política monetaria de los Estados Unidos, que en nada nos favorecía. Era un factor negativo en el sector productivo. Con estos cambios que se han producido en la política monetaria de los Estados Unidos y en el mercado internacional de divisas se ha permitido que tengamos un mejor posicionamiento en todos los aspectos de la producción. Debido a la rentabilidad que actualmente tiene el negocio de la ganadería, hay tres compañías norteamericanas del área de Texas que se están instalando en las zonas de Cañita, Antón y Chiriquí.
06.¿Cómo se encuentra la vinculación de Panamá con el mercado internacional?
La vinculación de Panamá con el mercado internacional, ya sea por el lado de la carne a través de las exportaciones, representan aproximadamente unas 4,500 toneladas anuales, mientras que en el caso de los productos lácteos por las importaciones representan 125.4 millones de litros equivalentes, pues prácticamente el 50% de la materia prima que se utiliza en la elaboración de los productos lácteos es importado.
07.¿Cómo se han visto afectados por la crisis energética?
No hay duda de que la crisis energética ha hecho que los costos de producción se incrementen. Los productos lácteos y la carne desde que salen de su estado natural tienen que entrar en una cadena de frío, siendo el principal problema la energía. Quiere decir que todos los eslabones de la cadena vienen afectados por el precio de la energía, el aire acondicionado, las cámaras de refrigeración, toda la energía utilizada en los procesos industriales.
08.¿El alza del combustible hace que los costos suban directamente los costos de producción?
El combustible utilizado para el transporte de los animales, la leche hacia las plantas, reparto y distribución, claro que nos afecta, pues esto hace que los productos sean más caros. En el caso de los productos lácteos la incidencia es mayor porque alrededor de unos 70 millones de litros de leche grado A son producidos y esta se ha hecho mucho al estilo de los países desarrollados, con el consumo de altos niveles de proteínas y de energía a través del consumo de soya y maíz. Estos dos productos se están utilizando para producir biocombustibles y lógicamente entran a competir con el petróleo. Si este aumenta, también lo hace la soya y el maíz.
09.¿Cuánto exporta el país en carne y en productos lácteos?
Exportamos alrededor de unas 4 mil toneladas de carne. Este año bajó un poco, producto de que hay una demanda creciente en el mercado nacional. Sentimos que la llegada de inmigrantes y de mucha población flotante. Según datos suministrados por las autoridades de Migración hay alrededor de unas 300 mil personas que no tienen un estatus definido de residentes, pero que están dentro del país. Todo esto crea una nueva masa de consumidores, incluso con exigencias adicionales de calidad porque son personas con altos ingresos. Todo esto hace que la producción nacional se ponga al mismo nivel para satisfacer esta nueva demanda. Esto hace que parte de las exportaciones de carne hayan disminuido muy poco. En el caso de los productos lácteos no pasa lo mismo ya que se exportaron unos 25 millones de litros equivalentes, ya que ha mantenido sus niveles tradicionales de exportación en los mercados del Caribe y de Centroamérica.
10.¿Los Tratados de Promoción Comercial (TPC) los afecta o los beneficia?
En el caso de los TPC esperamos que entren en vigencia, pero cuanto más se demoren a nosotros no nos preocupa, porque no nos beneficia en gran medida. Eso sí, estamos preparados porque fueron tratados que se negociaron, en el caso de los productos lácteos, directamente con nosotros y la contraparte norteamericana privada. En el caso de la carne fueron negociadas por los gobiernos, no obstante tenemos un periodo que podemos manejar. Ante la nueva estructuración de la economía mundial y la adecuación de los Estados Unidos a las normas de la OMC sentimos que estamos en una buena posición para competir con cualquier productor norteamericano.
11.¿Qué programas está ofreciendo el Estado para el desarrollo integral del negocio de la ganadería?
Hay unos programas de apoyo pero que no están siendo eficaces, toda vez que, por ejemplo, en el programa de pasto mejorado las normas sobre las cuales el Gobierno decidió dar estos apoyos es exigiendo que haya un financiamiento bancario, y resulta que en ese programa los productores decidieron no utilizar el crédito. Diría que cerca del 80% no está accesando a este incentivo. Estamos solicitando al Gobierno que cree un mecanismo que permita que los que hacen sus inversiones con recursos propios puedan participar también de este beneficio. Hay un programa muy bueno que se está ordenando bajo el actual Gobierno, que es el de transformación agropecuaria, que llamamos como la Ley 25. Este programa sí está siendo eficaz, por cuanto los que logran pasar todos los filtros que tienen establecido los reglamentos reciben un apoyo de carácter integral, ya que tiene componentes de alimentación, genéticos, infraestructura, equipamiento, de forma tal que permite un mejoramiento integral de la finca con el apoyo del Estado.
12.¿Están utilizando nuevas tecnologías para el desarrollo de la ganadería?
Con el recurso tierra cada vez más limitado hay que invertir en las tecnologías que incrementen los rendimientos de carne o leche por hectárea, para lo cual tenemos que incorporar nuevos cultivares de pastos, principalmente los producidos por los centros de investigación ubicados en el trópico. Tenemos que invertir en las tecnologías que nos permitan hacer un aprovechamiento eficiente del agua, en la conservación y manejo de las praderas, en el aprovisionamiento para las épocas de verano y en la capacitación de la mano de obra. Esta actitud al cambio es lo que conducirá a la ganadería hacia la modernización.
