¿Puede explicarme que es el etanol?
El agotamiento de los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural), hace imperativa la investigación, fomento y uso de nuevos combustibles. Una potencial fuente de energías nuevas es la biomasa (abreviatura de masa biológica) que supone la obtención de combustible desde fuentes vivas, por ejemplo plantas, microorganismos, o incluso, estiércol. Uno de estos combustibles es el etanol o alcohol etílico producido a partir de la fermentación de los azúcares que se encuentran en los productos vegetales (cereales, caña de azúcar, remolacha, maíz o trigo), el que debidamente procesado poco a poco comienza a penetrar como combustible en el mercado internacional.
El etanol puede utilizarse como combustible para automóviles sin mezclar o mezclado con gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante se conoce como gasol. El etanol que proviene de los campos de cosechas (bioetanol) se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles.
Panamá tiene una capacidad de siembra considerable de caña de azúcar y de palma para producir aceite diesel o biocombustible; actualmente tiene unas 25.000 hectáreas ya plantadas de caña de azúcar, pero su potencial llega en realidad a 240.000 hectáreas, que podrían usarse para la industria energética.
