Este artículo explica qué son políticas públicas y cómo pueden constituirse en vehículos del desarrollo y del crecimiento, en particular en el caso de Panamá.
Como lo señala el término, políticas públicas constituyen un mecanismo para que los gobiernos aborden temas de interés común. Las mismas constituyen decisiones estratégicas sobre hacia dónde orientar a la sociedad, definiendo acciones a la luz de diversos retos que habrán de enfrentarse y la disponibilidad de recursos.
Las políticas públicas, en general, son multidisciplinarias, ya que comprenden aspectos que tienen que ver con educación, salud, pobreza y economía entre otros. En resumen, una política pública constituye la definición de los objetivos que quiere perseguir una sociedad, los cursos de acción que han de seguirse y los instrumentos para lograrlo.
Finalmente, si Panamá vive en este momento afortunadamente una etapa de franco crecimiento, resulta claro que para que esa dinámica se sostenga a mediano y largo plazo, se requieren varias políticas que mejoren, por ejemplo, la educación y la salud en el país, de manera sostenible.
Aun cuando se trata de temas complejos, justamente porque involucran múltiples actores a veces con interés aparentemente contrapuestos, los resultados que se derivarían de estos cambios son fundamentales para la sociedad panameña en su conjunto. Y decimos aparentemente, ya que a largo plazo estas políticas pueden diseñarse de un modo que generen una situación, ganar-ganar, ofreciendo incentivos. Por ejemplo, se pueden otorgar mejores salarios a cambio de una mejor calidad de estos servicios.
Por suerte, en Panamá hay antecedentes valiosos sobre consensos claves que se dieron a partir de la década de los 90 en torno a políticas públicas álgidas, pasando desde los Acuerdos de Bambito que arrojaron compromisos básicos en temas electorales, pasando por los Acuerdos de Coronado que dieron como resultados pactos sobre la transferencia del Canal a manos panameñas y la reversión de las áreas militares.
Otro avance importante se logró a partir del 2006 mediante la Concertación Nacional fomentada por el Programa de la Naciones Unidas con la participación de múltiples actores, incluyendo gremios privados y laborales y partidos políticos. Los ejes temáticos incluían desde crecimiento económico y reducción de la pobreza hasta el mejoramiento de la salud y la educación, incluyendo seguridad ciudadana y justicia.
Se trata de antecedentes valiosos que confirman que los temas en los que hay acuerdos son mayores a aquellos donde hay desacuerdos y que, aunque el camino no está libre de obstáculos, bien vale la pena el esfuerzo por el imponderable bienestar de la mayoría.
