London City Airport, situado a 6 millas (9,65 kilómetros) del distrito financiero de la capital británica, podría hacer una oferta por terminales de la competencia como el de Gatwick, del grupo BAA, debido al crecimiento del número de pasajeros, que supera a las previsiones.
London City probablemente atenderá a 2,85 millones de personas este año, un 6% más de lo proyectado, debido a que los viajeros evitan ahora el aeropuerto de Heathrow, de BAA, a unas 20 millas (32,2 kilómetros), dijo en una entrevista el responsable ejecutivo, Richard Gooding.
Gooding sopesará ofertar por alguno de los siete aeropuertos británicos de BAA si el español Grupo Ferrovial SA optara por venderlos para complacer a los reguladores.
London City está controlado por American International Group Inc., Credit Suisse Group y General Electric Co., que lo compraron por 742 millones de libras ($1.470 millones) el año pasado al multimillonario irlandés Dermot Desmond.
``Hoy no tenemos nada por delante, pero somos empresarios y si hay algún negocio cercano que sea de interés para nuestros accionistas y para nosotros, querremos hacernos un hueco'', dijo Gooding el día 2 de noviembre. ``Gatwick y Southampton son los dos en los que estaríamos más interesados''.
London City gestiona un promedio de 250.000 pasajeros al mes, a muchos de ellos Gooding los llama ``refugiados de Heathrow'', en referencia a los viajeros por motivos de negocios que están hartos del hacinamiento del aeropuerto europeo más transitado.
Alrededor del 75% de los nuevos pasajeros de London City son hombres de negocios que normalmente usarían Heathrow, pero se sienten atraídos a un aeropuerto más pequeño donde se factura a tiempo y hay menores colas por motivos de seguridad, dijo.
London City gestionó 2,4 millones de pasajeros el año pasado y cubre 31 destinos a través de 12 compañías aéreas, como Air France-KLM Group SA, Deutsche Lufthansa AG y British Airways Plc. Heathrow fue visitado por 68 millones de personas y Gatwick por 32 millones.
``Es bueno que tengan planes ambiciosos, pero esperemos que no se malogren'', dijo Howard Wheeldon, un analista del sector aéreo en BGC Partners, y usuario habitual del aeropuerto.
``La razón de que funcione bien ahora es que es pequeño y compacto y está diseñado para los hombres de negocios''.
Gooding está intentando conseguir permiso para aumentar los despegues y aterrizajes anuales en un 50% hasta los 120.000,
Además preveé que hasta 8 millones de visitantes puedan usar el City en 2030, la terminal está muy limitada por la pista de aterrizaje, demasiado corta para las aerolíneas con aviones de Boeing Co. y Airbus SAS.
El aeropuerto de Londres-City se ha convertido en un importante complemento los otros cuatro grandes aeropuertos londinenses, especialmente para el pasajero de negocios que proviene del Reino Unido o del resto de Europa Occidental. La presencia del aeropuerto, y del cercano ExCel Exhibition Centre ha propiciado crecimiento.
