Así como gira la ruleta de la suerte, de esa misma forma se incrementan las ganancias de los casinos.
En el 2006 estos centros de juegos de suerte y azar reportaron ingresos por 150 millones de dólares, y el año pasado alcanzaron los 217 millones de dólares.
De esta manera, el giro de la ruleta, el movimiento de las barajas y la adrenalina que se deja en las máquinas tragamonedas pusieron 67 millones de dólares de ganancia adicional en el bolsillo de los casinos en el 2007.
Las ganancias de estas empresas no hubieran sido posibles sin la euforia de los jugadores, que el año pasado apostaron 900 millones de dólares.
Impuestos.
Sobre la mesa de juegos sobresale otro aspecto importante: los impuestos que pagan los casinos.
En el 2007 el Gobierno recibió de parte de estas empresas 26.8 millones de dólares, según datos de la Junta de Control de Juegos.
Estos ingresos fiscales provienen de los 14 casinos y de las 27 salas de juegos tipo "A" que existen a nivel nacional, que se calcula con base en el 10% de sus ingresos brutos.
Críticas.
Son muchas las críticas que se hacen ante la cantidad masiva de casinos que existen en el país. Primero, porque la población y el tamaño del país supuestamente no amerita la cantidad de casinos que operan, y segundo por la adicción creciente de los panameños por los juegos de suerte y azar.
Hasta las tarjetas de créditos personal sirven actualmente para financiar las apuestas, lo que facilita el juego.
Pero, Antonio Alfaro, presidente de la Asociación de Administradores de Juegos de Azar (ASAJA), sostiene que los casinos son importantes, ya que los ingresos por el turismo de juego que ingresan al país son un factor importante para el desarrollo de la economía.
Alfaro también plantea que los casinos son uno de los principales benefactores del fisco, aporte que se destina a la construcción de obras importantes como, por ejemplo, escuelas y calles.
No podemos pasar por alto las oportunidades de empleos que genera esta industria, ya que en los últimos años ronda las 5 mil plazas fijas, lo que representa unos 60 millones de dólares en concepto de salarios.
Otros 30 o 40 millones se destinan para el pago de luz, alquiler y otros servicios públicos, que también reflejan matices positivos a la economía, acotó Alfaro.
Por su parte, Raúl Cortizo, secretario ejecutivo de la Junta de Control de Juegos emitió una opinión personal al aseverar que "la plaza tal y como está, se encuentra saturada".
No obstante, manifestó que la oferta turística de todo el país se congestionó meses atrás, "haciendo rentable este negocio".
La opinión de Cortizo es compartida por Guillermo Quiñones, gerente del Fiesta Casinos.
Futuro.
Cortizo piensa que a futuro pudiera haber lugar para nuevos casinos, pero siempre que vengan "casados" con infraestructuras hoteleras, estándares de lujo y que tengan más de 300 habitaciones. La mayoría de estos hoteles son ocupados también por nacionales.
