"Con tanta gente, un día estas ruinas se van a hundir", comentó Juan Taco, guía turístico en Machu Picchu, la enigmática ciudad que los incas erigieron hace seis siglos en las montañas del sudoccidental valle de Urubamba, en Perú.
La preocupación de este guía turístico es compartida por ambientalistas y antropólogos de la Universidad Nacional de Cuzco, alarmados ante el exceso de visitantes que provoca movimientos en las piedras de la ciudadsagrada, descubierta apenas en 1911.
Sólo en el año 2000, casi cien mil personas visitaron el complejo arqueológico de 32 mil hectáreas que es, además, poseedor de una extraordinaria biodiversidad.
Uno de los incidentes más notorios se produjo en enero pasado, cuando lapiedra principal del reloj solar que existe en Machu Picchu se quebró en una de sus esquinas al caerle encima un brazo mecánico usado durante la filmación de un aviso publicitario.
Expertos y ambientalistas cuestionaron al gubernamental Instituto Nacional de Cultura (INC), encargado de administrar la ciudad inca, por permitir que se lleven a cabo allí operaciones con equipos pesados.
Cada vez más turistas, sobre todo jóvenes, se animan en Perú a prescindir de la vía férrea para llegar a la ciudad incaica y hacen el viaje a pie, por 48 kilómetros de senderos que remontan la cordillera y atraviesan maravillosos valles tropicales.
222Las autoridades advierten que no hay datos comprobados de que este movimiento sea un "riesgo inminente". Los críticos también protestan por la contaminación que causa el turismo masivo.
Durante el recorrido por el llamado "Camino del Inca", que dura cuatro días y tres noches, los visitantes flanquean abismos y cruzan un cañón a través de un puente colgante, para llegar hasta el punto desde donde se ven, como una joya de piedra, los restos de Machu Picchu.
"La caminata permanente de tantas personas produce un efecto similar al de un terremoto en pequeña escala, moviendo las piedras y tornando inestables las construcciones", dijo el ingeniero y geólogo Lucio Cisneros, de la Universidad Nacional de Cuzco.
El INC prohibió el ingreso al Templo del Sol, la construcción ritual más relevante y a otros sitios, "en los que las piedras han sido dañadas o los turistas han grabado sus nombres", dijo uno de los guardias, Pedro Santa Cruz.
El exceso de turistas es una seria amenaza al frágil conjunto, según la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), que lo declaró Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1983 y colabora desde entonces con su conservación.
Luego de varios estudios, la agencia recomendó al gobierno de Perú que redujera las visitas de 1.200 a 500 personas por día. Pero la exhortación no encontró eco en Lima.
En julio del año pasado, el presidente Alejandro Toledo realizó en Machu Picchu un acto de promoción al que invitó a 45 operadores turísticos de todo el mundo.
El movimiento de tierra en la zona desplaza las ruinas precolombinas un centímetro por mes y este corrimiento podría provocar uno mayor, capaz de colocar el conjunto al borde del colapso, advirtió en junio del 2001 un estudio del Instituto de Prevención de Desastres de la Universidad japonesa de Kyoto.
"Una avalancha podría separar las ruinas en dos partes en cualquier momento", dice la investigación.
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