El gigante de las bebidas gaseosas y alcohólicas Cervecería Nacional no atraviesa actualmente por sus mejores momentos, debido a una baja en el consumo de cervezas locales, la presencia de cervezas importadas, que dominan el 5% del mercado y a fuertes inversiones que todavía no se han recuperado, reveló ayer el gerente general de esta empresa, Alfredo Arias.
De acuerdo a Arias, otro de los aspectos que han influido en que los costos de venta corporativos bajen de 46.7% a 45.4% y las utilidades netas del primer semestre caigan de 12 millones de dólares a 10.9 millones de dólares, son la adaptación de una planta única de cervezas y sodas, que reemplazará a dos de las cuatro que existían con anterioridad.
Explicó que esto ha dado algo de problemas debido a que en el primer semestre del año se ha tenido que absorber la producción de estas plantas (25%) en las otras dos instalaciones restantes, las cuales no estaban diseñadas para este propósito, ya que no contaban con líneas de embotellamiento adicionales, lo que ha provocado que la labor se realice de una forma ineficiente.
Agregó que al consolidar las operaciones ahora se tiene un mayor movimiento de transporte, que en estos momentos se encuentra en un proceso de ajuste y todavía no se han logrado los ahorros que se esperan conseguir con una logística más eficiente.
Destacó que igualmente durante el primer semestre la empresa ha tenido que realizar inversiones que llegan a los 17 millones de dólares, siendo las principales una línea de embotellamiento en Chiriquí, por 2 millones de dólares; dos líneas para embotellado en Panamá, con un valor de 4 millones de dólares, así como dos centros de distribución en Colón y Santiago cuyo valor asciende a 4.5 millones de dólares.
Según datos existentes, el año pasado se produjo 1 millón 442 mil hectolitros de cerveza, sin embargo durante 1999, catalogado por Arias como un año lento para la industria de bebidas, el mercado de cerveza sólo ha crecido en 12 mil 980 hectolitros o sea un aumento de 1.8%.
En la división de cervezas, durante los primeros seis meses los ingresos totales de la Cervecería Nacional aumentaron en 3.5 millones, lo que significa un 8.9% en comparación a 1998.
En este mismo período, sostuvo el empresario, la Cervecería Nacional tuvo un crecimiento de 3.5%, lo que significa que lo hizo por encima del mercado nacional de producción. Paralelamente, también se registró un aumento de 76% en el renglón de cervezas importadas.
No obstante, el empresario espera que en el segundo semestre la situación varíe, ya que las ventas de cervezas importadas han empezado a nivelarse y la producción local tiende a aumentar para los últimos meses del año.
Asimismo destacó que se realizarán exportaciones a Nicaragua y a El Salvador en septiembre, se adelanta un proyecto para instalar una cervecería en Chile y además se realizan estudios para incursionar en el mercado de Estados Unidos.
Igualmente Arias indicó que en los próximos meses se hará una emisión en la Bolsa de Valores de Costa Rica, a través de Banismo Capital Markets, dado que en este país las acciones de la industria cervecera son muy bien cotizadas.
Además se ha realizado una fuerte introducción en el mercado de bebidas, jugos y lácteos, un mercado de unos 222 millones de dólares al año, del cual la empresa espera acaparar el mayor porcentaje posible.
Según Arias, las estimaciones de las empresas indican que los ingresos totales alcanzarán 167 millones (un 7% por encima del año pasado).
Durante 1998, la Cervecería Nacional tuvo una utilidad neta de 23,3 millones de dólares, activos totales por 186.4 millones de dólares y un patrimonio de 94.9 millones de dólares.
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