Máquinas tragamonedas en el Hipódromo Remón

Asediada por la fuerte competencia de los juegos de los casinos, la hípica panameña pareciera estar perdiendo su carrera más importante: el clásico por mantenerse competitiva en el mercado.
Entre las alternativas que se concretan para no caer en el colapso, está la instalación de máquinas tragamonedas en el hipódromo para contratacar la competencia de los casinos.
También se considera la ampliación de apuestas en el portafolio de deportes, béisbol, fútbol americano, Copa Libertadores, Campeonato Mundial de Fútbol.
Rafael Fernández, vicepresidente de Equus Entertainment de Panamá, S.A. dijo que solamente el año pasado en en el país, se apostaron mil millones de dólares en máquinas tragamonedas contra 29 millones en apuestas hípicas.
Pese a este síntoma, Fernández asegura que tras la privatización del Hipódromo Presidente Remón, las apuestas han ido mejorando y el único ganador ha sido el Estado porque desde el momento de la firma del contrato con éste, se han invertido unos 11.9 millones de dólares.
"Estamos salvando una actividad que estaba en vías de extinción y seguimos haciendo esfuerzos para mejorar los ingresos con la instalación de casinos y la extensión de la red de agencias hípicas a 120" , subrayó el vicepresidente.
Pero el asunto no termina allí porque con la expansión de las agencias a diferentes puntos del país, la denominada Cuna de los Jinetes del Mundo ha visto mermada la afluencia de los apostadores a este recinto.
SINTOMATOLOGIA DE LA CRISIS
Durante los últimos 15 años atrás, la hípica panameña fue decreciendo en afición, apuestas y en el estímulo de los inversionistas, que arrastró en esta simbiosis a la cría de pura sangre como hasta el año 1997, según Fernández.
Al mes de diciembre de 1997, registraba más de 20 millones en pérdidas lo que aceleró el proceso de privatización, que culminó el 1 de febrero de 1998, cuando inicia operaciones la empresa Equus Gamming de Panama que hoy se denomina: Equus Entertainment de Panama. Ambas constituyen la misma razón social.
El 14 de febrero de 1998 comienza oficialmente operaciones esta empresa y logra que en 10 meses y medio de administración, las apuestas se incrementen a 25 millones contra 24 millones de dólares del año anterior.
En el año 1999, las mismas aumentaron a 31.9 millones de dólares, esto es un 27% de incremento, pero en el 2000 comienzan nuevamente los malos presagios porque las apuestas bajaron nuevamente a 29 millones de dólares contra un crecimiento de sólo el 8%.
A juicio del administrador de Equus Entertainment, la desaceleración del ritmo económico del país, también tocó la puerta del Hipo-Remón. Subrayó que estas son situaciones del momento y la actividad hípica seguirá recuperándose porque las apuestas aún se mantienen superiores a la de los últimos 12 años.
MEDIDAS DE INCENTIVOS
Ante los vaivenes económicos a que se ha visto sometido el grupo Equus Entertainment, las medidas salvadoras han comenzado a generarse. Uno de los primeros pasos adoptados por esta empresa es la instauración de máquinas tragamonedas dentro de las instalaciones del hipódromo.
"Para impulsar este proyecto firmamos un convenio con la Empresa Caribe Gamming, dedicada exclusivamente al negocio de los casinos que opera en Canadá, Las Vegas, Rusia y otros países", dijo Fernández. Agregó que esta empresa logró la autorización del MEF a través de la Junta de Control de Juegos para administrar los casinos.
Este proyecto será dividido en dos, la tribuna general donde se instalarán 125 máquinas, las 3 ventanillas de apuestas deportivas, y la tribuna chica en el Salón Montecarlo.
Caribe Gamming ha invertido alrededor de un millón de dólares en la adquisición e instalación de las máquinas y el sistema para operar el "sport betting" .
Al termino de un año, esta inversión generará unos 250 empleos, y los dividendos serán distribuidos entre el Estado y la administración además de un porcentaje que irá a los premios para los dueños de caballos.
PROYECCIONES
Adicionalmente Equus Entertainment planea exportar las carreras panameñas vía satélite hacia Colombia y República Dominicana los jueves, sábado y domingo.
Según Fernández, en Colombia y República Dominicana hay cerca de 200 agencias hípicas, respectivamente donde se apuestan a las carreras panameñas y un porcentaje de éstas entra en dividendos.
Otro proyecto que impulsa el grupo Equus consiste en conectar los centros de cómputo para que las apuestas entren directamente a nuestro sistema y en los países mencionados, éstos reciban los dividendos.
Durante el mes de febrero, la compañía efectuó una serie de modificaciones que incluyeron desde las jugadas acumuladas trifecta, superfecta y pool de tres.
También la administración busca conectar un nuevo sistema para que desde Panamá se pueda adoptar el 5 y 6 de Puerto Rico (jugada popular que tiene actualmente 170 mil dólares de acumulado, pero que normalmente alcanza el 1/2 millón de dólares, 5 días a la semana).
La hípica, la única actividad deportiva que se ejecuta durante todo el año, posee una inversión privada que supera los 10 millones de dólares entre la propiedad del caballo y la cría de los pura sangre y cerca de 4 mil familias panameñas derivan el sustento de esta industria de muchos millones para el Estado.