El ronco sonido del cuchillo al tropezarse con las escamas resulta más atractivo que el bullicio de una discoteca.
Sin más promociones que la información de boca a boca, cientos de turistas de diferentes nacionalidades se apersonan todos los días a un sitio que muchos considerarían inusual, como lo es el Mercado de Mariscos.
Los visitantes llegan atraídos por olores de los productos extraídos del mar, sin ningún tipo de fragancia que los disfrace, hecho que para muchos panameños resulta inadmisible.
Unos 150 cubículos albergan los productos que se ofrecen a unas 5 mil personas que visitan semanalmente el mercado, de las cuales más de 600 son turistas.
Este mercado, ubicado en la Avenida Balboa, en la entrada del histórico Casco Viejo, fue creado por la Alcaldía de Panamá con la ayuda de la Agencia de Cooperación Técnica de Japón en 1995 bajo una inversión de 7.8 millones de dólares. ¿Su fin? Aglutinar a los vendedores de pescado y otro tipo de mariscos para que pudieran ofertar sus productos a precios competitivos.
Melba Villamil, propietaria del puesto “Ceviche Woman to 2000”, resaltó que una gran afluencia de personas se acerca al Mercado de Mariscos porque en sus países de origen no hay sitios como este, donde ofrecen gran variedad de productos del mar.
En su local, donde se pueden apreciar ceviches de corvina, camarón, pulpo, combinación, concha negra, calamar, mejillón y langostinos, entre otros, los precios varían desde 1 dólar con 25 centésimos hasta 60 dólares, que es el costo aproximado del galón de ceviche de langostino.
Villamil recordó que para el Campeonato Mundial de Béisbol se apersonaron viajeros procedentes de Colombia y México; sin embargo, reconoció que los turistas que más frecuentan el lugar son los de Canadá.
Para los excursionistas el idioma no es barrera, porque ellos saben trasmitir lo que desean consumir.
Mientras, Franklyn Beitía, administrador del restaurante Mercado del Marisco, señaló que la llegada de turistas se ha acrecentado con los años al ver los precios “cómodos”.
Según Beitía, la mezcla de olores propios del mar es una de las experiencias que más disfrutan, al sentirse que están más en contacto con la cultura, sin retoques sofisticados.
Indicó que se acercan principalmente norteamericanos, venezolanos y mexicanos. “Tenemos visitantes todo el año, algunos vienen solos y otros con guías turísticos... vienen, consumen aquí y se regresan a sus hoteles”, sostuvo.
Uno de los platillos favoritos es la langosta, la cual es pedida a la plancha, al ajillo, con mantequilla o a la marinera.
Para quienes desean degustar el crustáceo, lo pueden adquirir desde 20 hasta 30 dólares. Otros platillos muy gustados son el guacho de marisco, a 3 dólares con 50 centésimos; la sopa de mariscos, a 3 dólares con 50 centésimos, y la sopa “Levántate Lázaro”, que se consigue a 7 dólares con 50 centésimos. A esta sopa la llaman así porque, según quienes la prueban, tiene poder afrodisiaco.
Beitía puntualizó que a los turistas les agrada comprar mariscos en los diversos puestos que hay en el mercado.
