Siembras
- 2007 se cultivaban alrededor de 5,000 hectáreas de cucurbitáceas como melones y sandías.
- 2014 Las hectáreas de cultivos de las frutas y calabazas se ha estimado en 1,200.
Incremento
- 200% señalan que se ha disparado el consumo de frutas y vegetales a raíz del turismo.
- 100 libras de piña se manejan semanalmente en un hotel de 56 habitaciones.
La comercialización de frutas tropicales en el país está cambiando de rumbo. Hasta hace poco, la mayor motivación de los productores era producir para exportar. Hoy día, con la afluencia de más turistas y de residentes extranjeros en Panamá, el mercado local se ha tornado mucho más atractivo.
El consumo per cápita (por habitante) de frutas en Panamá viene creciendo, ya que ha subido de 65 kilogramos (143.3 libras) hasta los 69 kilos (152 libras) en el 2012, según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo de la Contraloría General de la República.
Aun así, esta cifra es considerada muy baja. Melisa Torrero, de la Compañía Nacional de Miel y Naranjas, productores de naranjas en San Francisco, provincia de Veraguas, indica que debería estar hoy por lo menos en 100 kilogramos (220.46 libras) al año.
Sin embargo, a juicio de Torero, el consumo de frutas por parte de los extranjeros es mucho más alto, ya que es parte de la cultura de muchos países. En Panamá residen unos 100,000 extranjeros, lo que aunado al incremento de 5.6% de turistas que llegaron al país (2.2 millones) en el 2013, las proyecciones apuntan a que este sector seguirá en aumento.
José Domingo Arias, ex- viceministro de Comercio y excandidato a la presidencia de la República, durante un debate enfocado en el sector turismo y en el que participaron el también ex- candidado Juan Carlos Navarro y el hoy presidente electo, Juan Carlos Varela, indicó que un hotel de playa todo incluido de la provincia de Coclé consume alrededor de un millón de kilos de frutas y vegetales al año para cubrir la demanda de sus clientes.
Juan Portales, chef del hotel Westin Panamá, confirmó que el consumo de frutas y vegetales se ha incrementado hasta en un 200% de lo que se manejaba hace unos ocho años, debido a la gran demanda de turistas y, sobre todo, a los provenientes de Norteamérica y Europa.
La misma observación la hizo Anne Frazao, gerente general del hotel Los Mandarinos, ubicado en El Valle de Antón, al señalar que los turistas solicitan para el desayuno frutas tropicales que sean naturales, ya sea en jugos y también consumen la pulpa de la fruta.
En el caso del Westin Panamá, Portales explicó que en el hotel se maneja un promedio mensual de 1,500 kilos de frutas (3,306.93 libras), dependiendo de la temporada y entre las más consumidas está la piña, considerada la mejor del mundo.
Por parte del hotel Los Mandarinos, Frazao señala que semanalmente demandan un promedio de 250 libras de naranjas y 100 de piña. Ambos hoteles, según los entrevistados, realizan las compras de frutas en los mercados locales.
Por ejemplo, Los Mandarinos se abastece en el mercado de abastos del país.
Pero el hotel también compra en el mercado ubicado en El Valle de Antón. Mientras que el Westin realiza las compras directamente a productores, los cuales tienen centros de acopio en la ciudad (Mercado de Abastos) para su distribución en los hoteles y restaurantes.
Portales dijo que tanto los productores como el Estado deben aumentar las inversiones del sector agro para que brinden un mejor abastecimiento de estos productos.
El agroexportador Edwin Pérez sostuvo que no se puede negar el hecho de que existe un mercado atractivo a nivel nacional para las frutas, y hay productores que solo se dedican a cubrir la demanda local. Sin embargo, estos mantienen la esperanza de fortalecer las producciones con proyectos como la Cadena de Frío.
La Unidad Alimentaria conocida como MercaPanamá, eje principal del sistema de Cadena de Frío, fue inaugurada el pasado mes de marzo. Con el sistema se estima bajar las mermas en las cosechas de productos agrícolas como los vegetales y las frutas.
Producción
El cultivo de frutas no es uno de los más exuberantes, ya que las hectáreas producidas en los últimos años han bajado, no obstante, el rendimiento va en aumento, lo que indica que los productores cada temporada logran mayor eficiencia.
Hace siete años (2007) se producían unas 5,000 hectáreas de melones, sandías y calabazas. Durante el periodo 2013-2014 de siembra y cosecha, los productores lograron cultivar apenas unas 1,200 hectáreas en la región de Azuero, la principal productora y exportadora de estos rubros.
Los productores son conscientes de que las producciones han ido en picada, pero mantienen la esperanza de ir reactivando las hectáreas de cultivos. El agroexportador Edwin Pérez indicó que, a pesar del decaimiento, este periodo es considerado positivo.
Los agroexportadores, en el periodo 2007-2008, exportaron entre 7,000 y 8,000 contenedores de cucurbitáceas. Este año estiman colocar entre 1,500 y 1,700 contenedores a mercados como el de Estados Unidos y Europa, y es este último el de mayor demanda de frutas tropicales.
En materia de precios, Pérez consideró que aunque no se tienen aún liquidaciones, percibe que se logren buenos retornos para esta temporada.
Aseguró que han logrado incrementar los rendimientos por hectáreas. Explica que solo en unos cuatro años han pasado de lograr un contenedor por hectárea hasta los dos por hectárea cultivada actualmente.
A pesar de ello, las exportaciones no repuntan.
Datos de la Contraloría General de la República indican que en los dos primeros meses del año, se exportó más de un millón de dólares en sandía, una baja de 42.7%, si se compara con lo exportado en el mismo periodo de 2013.
La piña, otra de las frutas en la lista de los productos agropecuarios de exportación panameña y que se produce durante todo el año en el país, para los dos primeros meses del año mostró un panorama regular en sus envíos a mercados internacionales.
Sin embargo, la demanda nacional cada vez va en aumento, lo que hace este mercado más atractivo.
