Es media mañana en Miami Beach. El sol brilla, las olas bañan la playa, y se oye el ruido de la excavadora.
Distintas partes de la costa están acordonadas con redes a anaranjadas mientras equipos pesados rellenan una de las playas más famosas del mundo.
El Océano Atlántico no está a más de 6 metros en algunas partes, resultado de la erosión incesante del viento y el agua, no del calentamiento mundial y el aumento en el nivel de los mares.
Grano por grano, Miami Beach está perdiendo la arena fina y blanca que ayuda a atraer turistas. Más de 5 millones de visitantes al año le inyectan $8.000 millones a la economía local, según la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami.
Como las fuentes locales se están agotando, la ciudad está pidiendo ayuda federal para levantar una prohibición establecida hace 21 años a la importación de arena.
"Somos el primer condado en Florida al que se le acaba la arena", dijo Brian Flynn, que encabeza el proyecto de restauración de playas del Departamento de Manejo de Recursos Ambientales del Condado de Miami-Dade. "La gente está empezando a percatarse de que la arena es un recurso finito".
México, Panamá, las Islas Turcas y Caicos, la República Dominicana, las Bahamas y otras partes del Caribe podrían ser fuentes, dijo Flynn.
Su arena podría coincidir con el color y textura de la de Florida, y el precio sería un factor, dijo.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos inspeccionó la línea costera de Florida y otros estados por más de diez años antes de concluir en diciembre que la arena se había agotado.
