El yacimiento chileno de Chuquicamata, la mina de cobre a rajo abierto más grande del mundo, iniciará en 2013 su explotación subterránea con una inversión de 500 millones de dólares, informaron fuentes del sector.
Según datos preliminares difundidos por el "Foro de Minería Masiva, Massmin 2004", la explotación subterránea de la mina, de la estatal Corporación del Cobre (Codelco), se definió después que se detectara que existen recursos explotables de alrededor de 1,500 millones de toneladas de mineral. Según los expertos, la transición del yacimiento es viable "debido a que permitiría operaciones altamente mecanizadas, con altas tasas de productividad y bajos costos de producción".
Las estimaciones indican que los costos operacionales son en promedio de 3.4 dólares por tonelada.
Entre los argumentos favorables a la transición, el comunicado de "Massmin 2004" menciona la disponibilidad de recursos geológicos cuantiosos bajo el rajo final de Chuquicamata; de infraestructura para el mineral de la superficie, tanto para fundir y refinar el metal y la disponibilidad de recursos financieros.
En la actualidad, según los expertos, varias minas a rajo abierto planifican o ya se encuentran en la etapa de tránsito a la minería subterránea.
La división Codelco Norte tiene entre sus planes, además de iniciar la transición de Chuquicamata en 2013, hacer lo mismo con la Mansa Mina en 2017, yacimiento que recién entrará en explotación a rajo abierto en 2007. El paso de las minas a rajo abierto a explotación subterránea es uno de los temas claves de la minería a gran escala y será uno de los asuntos centrales de la "Massmin 2004", que se celebrará la próxima, del 22 al 25, en Santiago de Chile.
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