El Chayote cuyo nombre científico es Sechium edule, es consumido en nuestro país en las sopas, ensaladas y guisados de diferentes carnes rojas y blancas por el contenido de friba y proteina que aporta.
La mayor parte de este rubro llega de San Andrés, Chiriquí, La Laguna de San Carlos, en la provincia de Panamá y el Valle de Antón en Coclé. Es un producto que entra durante todo el año al Mercado Agrícola Central, manteniendo una oferta mensual de unos 1,000 cientos.
Según registros del año 2002, al Mercado Agrícola Central entraron 11,424 cientos de chayote, cifra inferior a la reportada en el año anterior en más del 50%; sin embargo, el precio mantuvo una tendencia alcista no muy marcada ya que el promedio anual del ciento en el 2001 fue de 5.12 dólares y en el 2002 estuvo en 5.55 dólares, es decir, a pesar del bajo volumen, el precio no se incrementó significativamente, más bien se mantuvo bastante estable, entre los 4.00 dólares y 7.00 dólares el ciento.
Durante el 2003, los precios del chayote en el MAC, se han mantenido relativamente estables entre 4.00 dólares y 6.00 dólares, a excepción del mes de marzo cuando se pagó a 9.00 dólares, posiblemente como consecuencia del bajo volumen que se registra generalmente en este mes. Para la primera semana de agosto el precios por ciento se mantuvo entre 8.00 dólares y 9.00 dólares.
Según información suministrada por las diferentes Direcciones Regionales del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), el comportamiento del precio del chayote en la semana de análisis en los diferentes mercados en el ámbito nacional es como sigue: en el Mercado de Colón se comercializa el producto que llega de Bugaba, Chiriquí y el Valle de Antón, los precios han variado entre los 7.00 dólares y 8.00 dólares el ciento.
De acuerdo a los datos suministrados por la Dirección Regional de Chiriquí, en el Mercado Municipal el precio por ciento subió de 6.00 dólares a 7.00 dólares. En el caso del precio en finca, se ha mantenido estable, a 0.05 centésimos la unidad.
En el caso del Mercado de Veraguas se nos informa que el ciento de chayote está en 6.00 dólares y en Penonomé, el precio al mayorista es de 10.00 dólares el ciento, el más alto de todos.
El precio al consumidor en estos mercados es bastante homogéneo ya oscila entre 0.10 centésimos y 0.12 centésimos por unidad. En kioscos y puestos de verduras de la ciudad Capital ofrecen el producto a mayor precio ya que está en 0.15 centésimos la unidad y hasta 4 por 1.00dólar, posiblemente debido a la cercanía al mercado de consumo.
El chayote es originario de México, los Aztecas lo conocían como chayolt.
Existen condiciones agroecológicas para el óptimo desarrollo del cultivo del chayote entre las que está la temperatura, la cual debe oscilar entre 13ºC y 21ºC, temperaturas inferiores a 13ºC reducen la producción ya que daña los frutos pequeños. Las superiores a 28ºC, favorecen el crecimiento excesivo, la caída de flores y de frutos pequeños. La humedad relativa debe ser entre 70 y 80%; se adapta muy bien desde los 300 hasta los 1500 metros sobre el nivel del mar; sin embargo, plantaciones comerciales tienen mejores resultados entre los 1000 -1200 metros.
El establecimiento para una plantación comercial puede darse de dos modalidades de siembra, uno es utilizando el fruto con todo y semilla ya germinado (sexual) y el otro es utilizando estacas enraizadas (asexual), la última de las modalidades nos permite obtener producciones homogéneas. Por la forma de crecimiento del cultivo, es necesario construir un sistema de guía para que los frutos no tengan contacto con el suelo y bajen su calidad; además, esto evita la proliferación de plagas y enfermedades. El chayote requiere muy buena humedad en el suelo, pues su sistema radicular es superficial, la precipitación óptima para el cultivo está entre los 1,500 y 2,000 mm de agua bien distribuídos y además, depende de muchos factores tales como: tipo de suelo, topografía del terreno. Eptima para chayote produce más en suelos sueltos y profundos, ricos en materia orgánica, se desfavorece en suelos muy ácidos y arenosos. La fertilización del cultivo de be hacerse con base a los resultados del análisis de suelo y éste se puede hacer mediante la adición de nutrientes a partir de materia orgánica descompuesta como gallinaza, estiércol de ganado vacuno, abonos verdes, etc.
En las plantaciones comerciales el chayote empieza a producir entre los 4-5 meses y se mantiene en producción 9 meses, aunque se puede mantener la explotación hasta 1 año. La cosecha se hace de forma manual, dos veces por semana, tomando en cuenta el no producir heridas o daños superficiales al fruto. La cosecha debe estar definida en gran medida por las necesidades del mercado, el cual determina el tamaño, calidad y presentación del producto.
El Chayote ha alcanzado popularidad en los Estados Unidos y se encuentra en muchos grandes supermercados. Son cultivados en Florida, California y Lousiana. Es un rubro muy comunes en las tiendas de los latinos.
Los precios por cajas de 20 libras en algunos Mercados Terminales de Estados Unidos en la primera semana de agosto del 2003, son los siguientes: en Los Angeles y San Francisco procedente de México es de 5.75 dólares promedio. El de Costa Rica en los mercados de Los Angeles, Chicago, Miami, Baltimore y San Francisco oscila entre 5.75 dólares y 7.25 dólares y las cajas de 30 libras el precio es de 12.00 dólares.
