Monjas sirven de conejillos de India para probar arroz

Veintisiete monjas católicas sirven de conejillos de India para probar un nuevo tipo de arroz que podría reducir los niveles de desnutrición en el mundo, informó en Filipinas el instituto responsable del experimento. En los últimos seis meses, científicos del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), ubicado en la ciudad Los Baños al sur de Manila, han alimentado con el nuevo arroz a monjas de entre 20 y 30 años de un convento en los suburbios de Manila.
Los expertos del IRRI han enriquecido a través de métodos convencionales la nueva variedad de arroz con zinc y hierro y ahora están cultivando las plantas en un campo experimental en Los Baños.
"Por seis meses, el convento ha funcionado como laboratorio. Cada bocado de su alimentación ha sido medido, cada actividad monitoreada, y cada cambio en su peso ha sido registrado", informó el IRRI.
Tras analizar mensualmente muestras de sangre tomadas de las monjas, los científicos hallaron que, luego de comer el nuevo tipo de arroz, la cantidad de hierro en las monjas era tres veces mayor a los niveles normales. Si bien el arroz corriente puede satisfacer el hambre, es deficiente en hierro y zinc. Los científicos creen que esto ha contribuido a elevar los niveles de desnutrición, especialmente en Asia donde se produce y consume el 90 por ciento del arroz del mundo. Cerca de dos mil millones de personas, casi un tercio del a población mundial, sufre de la falta de hierro y casi el 60 por ciento de todas las mujeres embarazadas en Asia y el 40 por ciento de los niños escolares asiáticos son pobres en hierro, dijo el IRRI.
Esto reduce la inmunidad a las enfermedades y afecta las capacidades físicas y mentales de las personas. "Ha realizado un extraordinario acto de caridad, al ayudar a probar que esta variedad de arroz puede, sin costos extras, eliminar la anemia por falta de hierro que sufren las regiones más pobres", dijo el IRRI respecto a la participación voluntaria de las monjas en este experimento. El científico Glenn Gregorio, coordinador de la investigación, dijo que los planes del IRRI son expandir la prueba a unas 200 monjas de unos ocho conventos de la capital. Bajo la supervisión de los científicos filipinos y estadounidenses, la mitad de las monjas serán alimentadas con arroz ordinario, mientras que al resto se le dará la nueva variedad por un período de nueve meses, dijo Gregorio.