Luego que los precios del combustible han llegado a los niveles más altos en la historia del país, muchos panameños están pensando seriamente en estacionar sus automóviles y desempolvar sus bicicletas, mientras esperan que el conocido refrán "todo lo que sube, tiene que bajar", se convierta en una realidad, con respecto a los precios de la gasolina y el diesel.
No es un secreto que dicho aumento ha traído una cadena de alzas en los precios de la energía eléctrica, la canasta básica y el transporte, ocasionando graves pérdidas a la industria y el comercio nacional.
Y aunque todo parece indicar que los únicos beneficiados son los países exportadores de petróleo, que bajaron la producción para aumentar la demanda y el precio, flota en el ambiente una duda que apunta a pensar que alguien más se está beneficiando con dicho aumento.
CONTRATO VS.PRECIOS
La presidenta de la República, Mireya Moscoso planteó recientemente su intención de revisar el contrato con la Refinería Panamá, S.A, (REFPAN) y el legislador Marco Ameglio, presentó recientemente un proyecto de ley para reducir el impuesto por la distribución de combustible, en un intento por encontrar alternativas para la crisis energética.
Al respecto, Salvador Sánchez, presidente de la Junta Directiva de Refinería Panamá señala que no tiene inconveniente alguno en que se revise el contrato y se hagan los cambios que ambas partes estimen convenientes, pero aclaró enfáticamente que esto no tendrá ninguna incidencia en los precios del combustible, ya que éstos están basados en los precios internacionales del crudo.
Señala que el contrato No. 35, aprobado por la Ley 31 de diciembre de 1992, establece los precios máximos de venta a los distribuidores, de acuerdo a la suma de los costos internacionales y los gastos de manejo local.
"Se toma el precio promedio en el área del Caribe y se le suman los gastos de manejo, para obtener el precio del producto hacia los distribuidores en Panamá", explicó Sánchez.
A dicho precio, hay que agregar los costos de los distribuidores y los márgenes de ganancia de las estaciones de servicio, que están sometidas a la libre oferta y demanda.
A juicio de Sánchez, REFPAN funciona como un agente "regulador de los precios", ya que el contrato establece un monto máximo de venta, basado en los costos internacionales del crudo, impidiendo que los importadores especulen y controlen los precios a su beneficio.
LO QUE SUBIO SI BAJARA
El dilema del petróleo tiene una mala y una buena noticia. La mala es que, nunca antes en la historia, el galón de gasolina había costado más de dos balboas. La buena, es que no se prevén más aumentos. ¿Demasiado bueno para ser verdad?
Según Salvador Sánchez, la reunión de la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) el próximo 27 de marzo, para discutir el aumento de la producción, ha creado la percepción internacional de que se dará una disminución de los precios, en la primera o segunda semana de abril. "Después de esa reunión, podrían haber sorpresas", señaló. Lo cierto es que la última palabra está en manos de la OPEP.
En Panamá, los precios de la gasolina se mantienen estables y el diesel ya ha comenzado a bajar, mientras que en Estados Unidos el galón de gasolina supera los dos dólares y en Europa, es mayor a cinco dólares, informó el presidente de Refinería.
Informes de REFPAN revelan que el barril de petróleo aumentó de B/.10.00 a B/. 32.00 en el último año, lo que representa un incremento del 200%, en comparación con un 60% de aumento local de la gasolina y el diesel. Aún así, Sánchez señala que Panamá tiene los precios más bajos de Centro América.
Para que los precios internacionales del petróleo vuelvan a la normalidad, la OPEP debe producir dos millones de barriles diarios.
ALGUNOS DESACUERDOS
Sánchez no quiso comentar acerca del proceso de arbitraje que Refinería Panamá con el Estado, luego que éste autorizara la importación de combustible para la generación eléctrica, sin el pago de la tarifa correspondiente. Se limitó a señalar que "ese asunto está en manos de los abogados".
El contrato establece que cualquier divergencia entre las partes, que no pueda solucionarse objetiva y amigablemente se resolverán mediante arbitraje, con base en las reglas de procedimiento de la Comisión Interamericana de Arbitraje Comercial.
También permite que un importador local obtenga descuentos en la compra de productos ya refinados, ya sea porque se trate de precios especiales de ocasión o por rebajas en el transporte u otras consideraciones, señala un documento de Refinería Panamá.
La relación contractual entre Refinería Panamá y el Estado tiene un término de 20 años, prorrogables por cinco años.
COMBUSTIBLE PARA RATO
Refinería Panamá tiene la obligación de mantener una reserva en inventario que equivale al 100% de sus ventas en el mercado interno, durante un período de diez días. Sánchez asegura que mantienen quince días.
En Panamá se consumen aproximadamente 8 mil barriles diarios de gasolina y 10 mil de diesel, mientras que se requieren 25 mil barriles al día de combustible para abastecer las estaciones de servicio, ventas a los aviones, bunkers en el Canal y otros clientes, señaló Sánchez.
La cláusula segunda de la ley 31 establece claramente que "la empresa llevará a cabo las actividades contempladas en el contrato a su propia cuenta y riesgo. En consecuencia, el Estado en ningún caso avalará o garantizará las obligaciones de la empresa y le garantizará márgenes mínimos de utilidad o rentabilidad sobre el capital invertido".
NINGUN MONOPOLIO
Sánchez salió al paso de los cuestionamientos de algunos sectores que señalan que Refinería Panamá monopoliza el mercado y controla los precios, alegando que "todo empresario nacional o extranjero que esté interesado en invertir 500 millones- (que invirtió REFPAN), puede hacerlo, con las mismas condiciones".
El empresario alega que la relación contractual establece el derecho del Estado de celebrar contratos con otras empresas, bajo las mismas condiciones.
Sin embargo, en caso que se otorguen nuevos beneficios, preferencias y exoneraciones a otras compañías, éstos también deben ser otorgados a Refinería Panamá.
En cuanto a las inversiones, el contrato No. 35 también obliga a la empresa a invertir 77.6 millones en cinco años, para incrementar su capacidad productiva, pero Sánchez alega que en cuatro años invirtieron 84 millones de dólares y que actualmente la inversión total sobrepasa los 130 millones de dólares. Los gastos de mantenimiento ascienden a 6 millones mensuales, asegura Salvador Sánchez.
El panameño, que día a día ve su bolsillo afectado con estos aumentos, no conoce de cálculos, números y estadísticas. Sólo espera que los precios comiencen a bajar cuanto antes.
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