El sistema de aviación civil panameño se encuentra en el ojo de la tormenta.
Fue puesto en categoría dos, por no cumplir con una serie de requisitos relacionados con la seguridad aérea como: la ineficiencia de la ley de aeronáutica civil, la falta de capacitación en puestos técnicos, la desactualización de los reglamentos y la poca vigilancia continúa de la certificación de las aerolíneas.
Pero aquí no acaba todo; en un par de meses el panorama podría ponerse aún más estricto, ya que en octubre próximo la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) analizará introducir anexos más rigurosos.
El exdirector de Aeronáutica Civil, durante el gobierno de Ernesto Pérez Balladares, Eustacio Fábrega, reveló que, de acuerdo a informes internacionales, dentro de cuatro meses la OACI le pedirá a sus miembros la autorización de incluir en sus reportes la investigación de accidentes, navegación aérea y las condiciones de los aeropuertos.
Según Fábrega, estos reportes buscan ser más rigurosos para garantizar que la aviación internacional sea segura.
Indicó que mucho se ha especulado sobre este tema, algunos dicen que la certificación se le adjudicó al aeropuerto y fue realmente al mismo sistema de seguridad.
La categoría dos, se le otorga a países que cumplen con la mayoría de los requisitos, pero tienen deficiencias que pueden mejorar a corto plazo. Estar en esta categoría implica que las aerolíneas nacionales del país, es decir, en caso de Panamá, Copa Airlines y DHL Aéreo Express, no pueden ampliar sus frecuencias, ni cambiar los destinos existentes. En materia de aeronáutica esto significa que sus " vuelos están congelados".
En 1998, la Administración Federal de Aviación (FAA) le otorgó el mandato a la OACI, según explicó Fábrega, para que inspeccionara los sistemas que regían la aeronáutica de los países latinoamericanos; y cuando en 1999 le tocaba el turno a Panamá, los funcionarios de la DAC en aquel entonces, solicitaron que se aplazara la revisión hasta enero del 2001, previendo el cambio de gobierno.
La FAA hizo un estudio preliminar en el que se detectó las mismas deficiencias que encontró las OACI, entonces el país no fue agarrado por sorpresa.
Fábrega precisó que el objetivo de la OACI es que todos los países tengan normas estándares, " pero de nada vale que tengas leyes si las personas que las deben aplica ni siquiera las conocen. Hay primero que ordenar la casa".
A juicio del exfuncionario, una de las fallas es que en las instituciones netamente técnicas se cambia al personal por motivos políticos, sin darle continuidad a programas, y esto probablemente sea una de las fallas del actual gobierno".
Por otra parte, explicó que el aeropuerto de Tocumen está en la categoría 7 que establece que puede tener tantas frecuencias necesite de aviones 747. En la certificación de aviones la máxima es la 9.
En tanto, la presidenta de la Comisión Interinstitucional de Transporte de la Asociación de Ejecutivos de Empresa (APEDE); Reynalda Matta de Kelly, indicó que analizando el tema prácticamente, el hecho de que las aerolíneas panameñas no puedan ampliar sus frecuencias limita la iniciativa de algunas líneas aéreas interesadas en establecerse en Panamá lo piensen dos veces, si su norte es tener rutas hacia Estados Unidos.
Esto, según Kelly, tiene dos efectos en la economía: afecta el desarrollo del centro multimodal de carga desde Panamá y perjudicaría el desarrollo futuro del aeropuerto de Colón.
Además de estos efectos, hay que sumar las consecuencias que la certificación tendrá en el turismo, considerando que uno de los principales mercados para Panamá es Estados Unidos.
De haber suficiente demanda para abrir nuevas rutas debido a los turistas que subirán de un crucero a un avión, habrán limitantes, dijo Kelly.
Todo esto significa que el país no se planificó a tiempo. Panamá era uno de los pocos países de América Latina que tenía categoría 1 desde 1969; y ésta era una de las ventajas que tenía frente a los países de la región.
En la certificación se menciona que la aerolínea panameña está muy bien manejada, y por encima de los estándares que exige la ley panameña, pero lamentablemente estás empresas serán afectadas por la estructura del sistema aeronáutico en el país.
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