El Banco Mundial (BM) prevé un aumento del 10,7 por ciento de los precios del petróleo durante este año y augura que la OPEP decidirá aumentar la producción de crudo en la primera mitad de 2000.
Basándose en esta premisa, el BM pronostica que los precios del petróleo seguirán altos en la primera mitad de 2000, pero que posiblemente experimentarán un descenso en la segunda mitad empujados por la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
"Se espera que la OPEP aumentará la producción y que los precios regresarán a niveles por debajo de los 20 dólares por barril", indica el informe "Materias primas en el siglo XX", divulgado ayer por el BM en Washington.
Aunque no se señala directamente en el informe, uno de sus autores, Shane Streifel, consideró que "lo más probable" es que el aumento de la producción de la OPEP se decida el próximo 27 de marzo, durante la reunión que celebrarán los grandes productores de petróleo mundiales en Viena.
Esa posibilidad ha sido, sin embargo, negada públicamente por algunos de los países miembros de esa organización.
Streifel aseguró que, si la OPEP continúa con las restricciones en la producción de crudo, los mercados, que han registrado constantes caídas, "se estrecharían aún más" y dijo que la persistencia de los precios altos del petróleo pondría "incómodos" a algunos de los países que integran esa organización.
El BM señala en su informe que la continuidad en los altos precios del petróleo puede hacer disminuir la demanda y "estimular" la salida al mercado de crudo de otros países, lo que puede "poner más difícil a la OPEP elevar la producción en el futuro".
El economista especializado en energía del Banco Mundial citó, como otra de las posibles razones del posible aumento de la producción de la OPEP, las presiones políticas en algunos países a favor de una reducción del precio del crudo.
El precio del barril de petróleo se cotizó el pasado miércoles a 27,55 dólares en el mercado de Nueva York y, según el Oil Market Report, el diferencial entre oferta y demanda se podría encontrar a final del primer trimestre del año entre 2,5 y 3 millones de barriles por día.
Los precios han crecido más del doble desde que la OPEP y su aliado no miembro del cartel, México, retiraran más de cuatro millones de barriles diarios de la producción para aliviar la saturación y la caída de los precios registrada en 1998.
Estados Unidos, que consume un quinto del petróleo mundial, ha expresado su preocupación por los elevados precios y por la reducción de los inventarios, que han caído a niveles cercanos a mínimos en una década.
"Lo que decida la OPEP, que integra a los grandes exportadores, será lo que haga moverse al mercado", consideró Donald Mitchell, economista principal del equipo del Banco Mundial que se encarga de las materias primas.
Mitchell ha coordinado el informe "Materias Primas en el siglo XX", en el que se pronostica un aumento de los precios de estos producto excluidos los energéticos, del 5,6 por ciento este año, empujados por el alza prevista del 11,7 por ciento en los metales.
En el año 2000 continuará la recuperación en los precios de las materias primas, comenzado en 1999, año en que todavía se vivieron las secuelas de la crisis asiática pero que comenzó a ver mejoras en los precios del petróleo, de los metales y minerales.
Entre los productos que deberán esperan más hasta experimentar subidas apreciables se encuentran los agrícolas (especialmente el azúcar y el coco), según el BM, que pronostica que sus precios crecerán en este año un 4 por ciento.
Los precios de los productos agrícolas fueron los que más sufrieron las consecuencias de la crisis asiática en 1999, cuando cayeron en casi un 14 por ciento.
En cuanto a los precios del grano, Donald Mitchell aseguró que se encuentran "devaluados" en casi un 10 por ciento, después de que en 1998 sufriesen la caída más fuerte de los últimos 40 años.
El informe del BM señala que, durante todo el siglo, los precios de las materias primas han experimentado descensos debido al avance de las tecnologías y a las políticas de cortes de producción acordadas en determinados momentos, pues la demanda ha seguido aumentando.
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