La economía panameña creció 4.4 por ciento en 1997, siendo la Zona Libre de Colón, las actividades portuarias, el turismo y la pesca, las que mayormente contribuyeron a su buen desempeño, se informó ayer oficialmente.
Los ministros de Planificación, Guillermo Chapman; Hacienda y Tesoro, Miguel Heras y el Contralor de la República, Aristides Romero, informaron ayer a la prensa sobre el comportamiento de la economía panameña en 1997 y las perspectivas para este año.
Guillermo Chapman, en tono muy optimista, explicó que el crecimiento real de la economía se desplaza en un esquema ascendente y estimó que para este año se situará en un 5.5 por ciento.
Precisó que las actividades económicas que marcaron un mayor aumento porcentual fueron la explotación de minas y canteras con un 17.3 por ciento, la pesca con un 13.9 por ciento, el comercio al por mayor y menor con un 8.8 por ciento, además de la actividad portuaria.
No obstante, el sector agropecuario mostró una disminución del valor agregado en conjunto de 3.7 por ciento debido a la caída de 5.6 por ciento en la exportación de banano, atribuida a los vientos y a la sequía ocasionados por el fenómeno de El Niño y las restricciones a la Unión Europea a la importación de banano latinoamericano.
En cuanto al desempleo, Chapman indicó que disminuyó un punto porcentual y se situó en 13.2l, al crearse 45,000 nuevos empleos. El total de empleados alcanzó 929,000 y el de desempleados 124,516.
Añadió que para que se vea una real mejoría en la disminución del desempleo tendrán que pasar más de seis años.
También dijo que la crisis asiática no tendrá mayores repercusiones sobre la economía panameña y por el contrario la presencia del dólar dará un buen respaldo y en todo caso será el único país de la región que no se verá afectado.
En tanto, el ministro Heras dijo que al comparar el total de ingresos con el total de gastos en 1997, se obtuvo un resultado positivo de B/.97.8 millones.
Sin embargo, subrayó que el citado resultado fue afectado en B/.78.6 millones debido a la constitución de reserva de caja para hacerle frente a los créditos adicionales que se ejecutarán en la próxima vigencia por B/.38.8 millones y otras reservas financieras por B/.40.3 millones, lo que significa que el saldo en caja disponible al 31 de diciembre de 1997 solo asciende a B/.19.2 millones.
Añadió que los ingresos corrientes mostraron una mayor ejecución con respecto a lo presupuestado por un monto neto de B/.20.9 millones, el cual es producto de la recaudación de los ingresos tributarios, que excedió el monto del presupuesto modificado en B/.55.1 millones y no así los ingresos no tributarios que registraron una disminución neta de B/.27.2 millones.
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