Expertos internacionales aseguran que las experiencias bien llevadas de apertura comercial dejan entrever que el libre comercio tiene un impacto positivo sobre el crecimiento económico, desarrollo social, erradicación de la pobreza y la disminución del desempleo.
Un panorama similar se espera para el sector agrícola panameño con la firma del Tratado de Libre Comercio que se negocia con Estados Unidos.
"Panamá siempre ha sido un país abierto al comercio internacional y el libre comercio es una tendencia mundial de la cual el país no puede excluirse", indicó Alejandro Ferrer, ministro de Comercio e Industrias.
En este sentido, Panamá sigue la tendencia internacional de abrir los mercados y aprovechar los beneficios económicos que ofrecen los TLC, especialmente con países como Estados Unidos que es nuestro principal socio comercial, añadió.
En el 2004 Panamá exportó 402.8 millones de dólares. Alrededor del 48% del total de la oferta exportable fue comprada por Estados Unidos.
Expertos señalan que la firma del TLC con Estados Unidos permitirá a los productos panameños ser más competitivos en precios contra rubros procedentes de terceros países que no cuentan con acuerdo comercial con el país norteamericano.
Sin embargo, los productores deberán mejorar los niveles de productividad a fin de ser más competitivos y eficientes en los mercados internacionales.
Actualmente, Panamá exporta a Estados Unidos productos no tradicionales como el melón, sandía, piña, zapallos, yuca, ají picante en polvo, plátano, flores, follajes para adornos, entre otros.
Aunque otros países centroamericanos muestran un avance en acuerdos comerciales, Panamá se encuentra en el último lugar de la lista.
A pesar de las grandes semejanzas con Costa Rica, este es el único país de la región centroamericana que ha firmado Tratados de Libre Comercio con tres países del hemisferio norte.
Mientras que en la región, Panamá sólo ha firmado tratado con El Salvador y actualmente negocia con Chile y Estados Unidos.
De igual forma, los países americanos han negociado en su mayoría Acuerdos de Alcance Parcial o de Complementación Económica con sus países vecinos, con el fin de facilitar el intercambio de bienes.
El propósito de estos acuerdos es eliminar las barreras al comercio entre las naciones o bloques firmantes.
Luego de firmar tratados de libre comercio países como Guatemala, Nicaragua y Costa Rica incrementaron las exportaciones de productos tales como piña tropical, bananas, flores, azúcares de caña, pescados frescos, congelados, melón, cacahuates, alcohol etílico, carne de animales de la especie bovina; entre otros.
Así mismo, han aprovechado las ventajas de comprar productos más baratos a sus países socios que favorecen a sus ciudadanos y los hacen más competitivos en los costos de producción.
