La industria de cruceros registró un incremento de 10% a nivel mundial, pero Panamá a pesar de contar con los elementos que caracterizan turísticamente a los destinos caribeños, no ha logrado sobresalir en este sector, lo que cambiará, según representantes de la empresa privada y el Gobierno, cuando se inauguren en octubre dos terminales que recibirán a unos 40 cruceros por años.
El viceministro de Comercio Interior, Temístocles Rosas, indicó que según los análisis realizados por el Gobierno, cada crucero podría traer de 3,000 a 3,500 turistas a Panamá, cada uno de los cuales gastará diariamente cerca de 100 dólares; con lo cual se reactivarán ciertos sectores económicos involucrados con el sector servicios.
Manifestó que la llegada de estos cruceros es el inicio de un programa que planifica el Gobierno para impulsar al país como destino turístico, para lo que se necesita trabajar coordinadamente entre las diferentes instituciones relacionadas con la seguridad, migración y controles aduaneros.
Por su parte, Steve Tarazi, gerente general del proyecto Colón 2000, señaló que el 60% de la industria de cruceros se desarrolla en el mar Caribe, sin embargo, en esta región no se han explorado nuevos sitios, situación que debe aprovechar Panamá para convertirse en el nuevo mercado.
Por dar un estimado, Tarazi explicó que durante el año pasado, de 9 millones de pasajeros, el 50% visitó por segunda vez el mismo lugar, al realizar su recorrido por la ruta.
Durante 1999, unos 357 cruceros pasaron por el Canal de Panamá, pero ninguno desembarcó en el país, ante la falta de infraestructura y la escasez de una política coordinada entre la empresa privada y el Gobierno.
Tarazi manifestó que con los nuevos proyectos se pueden desarrollar rutas de tres, siete y diez días, entre las cuales se puede promover a Colón como el mejor lugar de compras, e impulsar el Canal de Panamá como el paso de estos cruceros sin que tengan que pagar una tarifa en concepto de peaje.
"Si se concretan todos los objetivos que nos hemos fijado, Colón podrá recibir unos 90 millones de dólares anuales, como parte de los ingresos que generarán los visitantes", afirmó.
La visión del Gobierno es convertir el país en un centro de operaciones de la industria de cruceros, pues están en construcción unas 60 naves de 2,500 pasajeros que estarán pasando por el mar Caribe.
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