Panamá y los países centroamericanos han adoptado la certificación de estándares de calidad en materia turística. Esto significa que, de ahora en adelante, existirá un certificado que ratificará, por ejemplo, que un hotel o un tour operador trabaja bajo estándares de calidad, preservando los recursos naturales, históricos y culturales. Esto, según la directora del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), Liriola Pitií, será otra carta de presentación para el país, porque la preservación natural es un elemento que toman en cuenta los turistas al momento de seleccionar un destino.
La medida fue acordada en consenso por los países de la región en el Consejo Centroamericano de Turismo que se celebró la semana pasada en El Salvador. En la reunió participaron consultores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) quienes explicaron el alcance del Plan Puebla - Panamá. En esta discusión se incluyó el tema del financiamiento de proyecto de sostenibilidad turística presentado por Costa Rica. Este programa de sostenibilidad turística incluye precisamente el programa de certificación que le ha servido a Costa Rica como punta de lanza para vender a este país como destino ecoturístico.
La certificación en síntesis, sería un documento que especifique que un servicio turístico guarda estrechos estándares de calidad ambiental, cultural, social y económico. La forma en que se adquiera la certificación es estudiada actualmente por el gobierno y la empresa privada, representada por la Cámara de Turismo. Para otorgala se tomarán en cuenta la calidad de los servicios. Por ejemplo, en un hotel se analizará sus niveles de contaminación, racionalización de recursos como el agua; si se usa energía solar.
Aunque estos mecanismos de funcionamiento no son considerados por los panameños al momento de escoger algún destino turístico, Pittí recaló que para muchos turísticas amantes de la naturaleza es importante saber que en el lugar que se hospedan, operan en armonía con la naturaleza. La funcionaria indicó que el certificado no será un requisito obligatorio para las empresas turísticas, pero el mismo se considerará para otorgar ciertos incentivos fiscales que aún no se han definido.
Hasta el momento, Costa Rica, es el único país de la región que opera bajo este sistema, sin embargo, los demás países como un acuerdo conjunto han decidido aliarse para repuntar el sector turismo de forma individual. Por el momento se estudia la forma en la que se harán las clasificaciones y la forma en que se emitirá. Según la experiencia de Costa Rica, se ha creado una entidad independiente formada por la empresa privada, el gobierno y expertos en preservación ambiental.
