Mientras Panamá se consolida en un aéreo en la región de Latinoamérica y el Caribe, el sector turístico nacional busca definir estrategias que le permitan aprovechar su potencial.
Según cifras oficiales, unos 13.4 millones de pasajeros se movilizaron a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen en el 2015, sin que esto impactara significativamente sectores como el hotelero.
Esto, según expertos del ramo, los obliga a implementar nuevas acciones y rediseñar estrategias para lograr captar una mayor demanda de visitantes que redunde en beneficio de toda la economía del país.
Esta opinión contrasta con la del gerente general del Aeropuerto Internacional de Tocumen, Joseph Fidanque III, quien asegura que este movimiento está impulsado principalmente por la llegada de más personas atraídas por el turismo de compra y placer, así como empresas que buscan hacer negocios en Panamá.
Fidanque III agregó otros factores como la llegada de nuevas aerolíneas y el incremento en las frecuencias actuales.
Para este año se espera que unas cuatro aerolíneas inicien operaciones en el país.
De esta manera, la compañía aérea alemana Lufthansa anunció que a partir del 2 de marzo abrirán vuelos directos desde la ciudad alemana de Fráncfort hacia Panamá, con una frecuencia de cinco veces por semana.
Por su parte, la aerolínea Avior Airlines anunció la apertura de su nueva ruta entre Caracas (Venezuela) y ciudad de Panamá a partir del 7 de marzo.
Mientras, el inicio del servicio de vuelo directo diario entre Dubái y Panamá, el más largo del mundo, por parte de Emirates Airlines, está programado para el 31 de marzo próximo.
La aerolínea turca Turkish Airlines, por su parte, tiene previsto el posible inicio de sus operaciones en mayo.
Fidanque también agrega que la oferta y promoción turística que ofrece Panamá y la inestabilidad en otros destinos turísticos tradicionales mantendrán durante el resto del año el crecimiento de pasajeros.
No obstante, para la presidenta de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), Sara Pardo, el país debe poder atraer la atención de los turistas extranjeros y garantizar que se hospeden en Panamá.
Según el Departamento de Estadísticas de Tocumen, S.A., del total de los pasajeros que se movilizaron en el 2015, el 67.7% eran pasajeros en tránsito o en vuelos de conexión.
Igualmente, en enero de 2016, ingresaron un millón 305 mil 276 pasajeros, de los cuales más del 68% eran pasajeros en tránsito y 16.4% visitantes.
Pardo agregó que la sobreoferta hotelera también crece a ritmos superiores a la de los visitantes.
"Necesitamos muchos más visitantes para poder llegar a una cifra de balance", destacó.
La empresaria sostiene que el principal reto que tiene el sector es "la promoción para vender el destino Panamá".
"Panamá tiene toda la conectividad, hoteles, infraestructuras, centros comerciales y es atractivo en todo los sentidos, solo requiere mayor promoción en el exterior", puntualizó.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen proyecta para el 2016 manejar 14.3 millones de pasajeros.
Cese de operaciones
Así como se han incrementado los vuelos hacia Panamá, también algunas aerolíneas han suspendido sus vuelos en totalidad o reducido sus frecuencias.
Según cifras de Tocumen, S.A., en el 2011 dejaron de volar a Panamá AIRES Colombia y Dutch Antilles Express, mientras que en el 2014, Cayman Airways y TAME.
En tanto, TAP confirmó que a finales de marzo terminará la conexión entre Lisboa y Panamá. En este caso específico, es básicamente una reorganización y una reestructuración de la empresa en Portugal.
La suspensión incluye diez rutas, entre ellas la que conecta Lisboa con Bogotá y ciudad de Panamá, afirmó Claudio Dutary, gerente de Operaciones del aeropuerto de Tocumen.
En Panamá, TAP proyecta que para el otro año deben estar retomando la ruta si su consolidación económica en Europa va como lo planean.
Según la entidad, la suspensión de vuelos o frecuencias responde a temas comerciales y por temporada, atendiendo al mercado como tal, situación que no involucra ni al país ni al aeropuerto de Tocumen.
Actualmente, en virtud del crecimiento turístico que se registra en Panamá versus la capacidad que se tiene en la actualidad, en el Aeropuerto Internacional de Tocumen se avanza en la construcción de la Terminal 2 (T2), con una inversión que supera los 800 millones de dólares.
Hub aéreo
23- aerolíneas rinden sus servicios desde y hacia Panamá.
- destinos se conectan desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen en 34 países de América y Europa.
