Mayo 25 del 2011 es la fecha en la que iniciará operaciones la hidroeléctrica Changuinola I, ubicada en Bocas del Toro, aportando 223 megavatios de potencia a la red nacional, que equivale al 15% del consumo nacional de electricidad actual.
El gerente general de AES Changuinola, Jorge Azcárraga, manifestó que el proyecto se encuentra en un 80% de avance y que prácticamente queda elevar la presa a la cuota final del embalse, que son aproximadamente unos 60 metros adicionales a los ya existentes.
La construcción de este proyecto hidroeléctrico representa un activo fijo para Panamá y ayudará a combatir el cambio climático, evitando la emisión de 600 mil toneladas anuales de CO2 equivalentes a la atmósfera y reemplazando el consumo de un millón quinientos mil barriles de petróleo al año.
Además, su desarrollo aportará a la estabilidad energética del país, al aprovechar y proteger los recursos naturales de la cuenca del río Changuinola para la generación de electricidad a través de una fuente renovable.
Azcárraga advirtió que este proyecto permitirá al país mantener su crecimiento económico y satisfacer la demanda de energía que es de un 6% anual aproximadamente.
Actualmente la capacidad instalada del país asciende a 1,534 megavatios y el consumo de energía total anual es de aproximadamente 6,000 gigavatios hora. Lo que significa que Changuinola I mejorará la capacidad instalada en 15% y la producción en 18%.
Según la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP), un total de 1,05 gigavatios de hidroelectricidad se sumarán a la capacidad instalada de Panamá durante los próximos cuatro años, donde el proyecto más representativo es Changuinola I.
La hidroeléctrica se desarrolla en Changuinola, corregimiento del Valle de Riscó, ubicado en el área protegida denominada Bosque Protector Palo Seco.
Su diseño incluye una presa en el río Changuinola, con una altura máxima de 99.2 metros y longitud de cresta de aproximadamente 600 metros de concreto compactado rolado y cuyo diseño está a cargo de Malcolm Dunstan & Associates, empresa inglesa de ingeniería y construcción de presas, la que desarrolló con éxito las presas de Ghatghar en India y Longtan en China.
Es la primera vez que esta tecnología, que tiene más de 25 años de aplicación en 359 presas en 47 países del mundo, será utilizada en Panamá. Entre las principales ventajas se destaca la seguridad de la infraestructura.
