El embajador de Estados Unidos en Panamá Simón Ferro, señaló ante los miembros de la Cámara de Comercio Americana que está consciente de que en Panamá, igual que en otros sitios, la Cámara de Comercio Americana es mucho más que una parte integral del sector empresarial.
En Panamá se ha juntado una comunidad de personas que tienen fe en el compromiso de Panamá y en el poder de la empresa privada, de mejorar las condiciones de vida de todos manifestó Ferro.
El diplomático norteamericano expresó que n el corto tiempo transcurrido desde que presentó sus credenciales, ya ha tenido ocasión de conocer personas claves y discutir el ambiente empresarial, y el papel que desempeñará el sector privado en el futuro de Panamá y en las relaciones bilaterales.
Ferro manifestó que ha encontrado que la vitalidad de la comunidad empresarial panameña es realmente impresionante. Aún cuando he encontrado alguna ansiedad en cuanto a las etapas finales del proceso de ejecución del Tratado, también he descubierto un verdadero optimismo en cuanto al nuevo milenio; optimismo económico, como también optimismo acerca de las relaciones entre los Estados Unidos y Panamá.
Como ya todos ustedes conocen, Panamá y los Estados Unidos han estado trabajando en las etapas finales de un proceso que ya tiene más de veinte años.
De acuerdo con el diplomático estadounidense el proceso no es solamente asunto de transferir instalaciones y retirar nuestros militares. Es también acerca de establecer una nueva relación.
De manera muy trascendental, pienso que es importante que se comprenda que los Estados Unidos no se están desligando en Panamá. Más bien estamos reconfigurando nuestras relaciones.
En el siglo XXI Panamá y los Estados Unidos seguirán siendo amigos y socios. Pienso que el cambio será que el sector privado se acercará mucho más al centro de nuestra agenda bilateral.
Simón Ferro expresó que como Embajador, sus intenciones son de trabajar para incrementar el comercio y la inversión entre nuestros dos países. "Creo que esto será provechoso para los Estados Unidos y también para Panamá". Sin lugar a dudas, el comercio es en esencia una calle de dos vías con beneficios para todas las naciones participantes.
Según Ferro específicamente, en años recientes se ha podido observar, que como resultado de las liberalización y una tendencia hacia mayores exportaciones.
Panamá pudo lograr más éxitos y esto también ha beneficiado los intereses comerciales de los Estados Unidos. Por ejemplo, en 1997, Panamá, exportó $229 millones en mariscos a los Estados Unidos, convirtiéndose éste en su primer rubro de exportaciones a los Estados Unidos. La Zona Libre de Colón sigue progresando y sus firmas manejan famosas marcas como Bose, Bausch/Lomb, Jack Daniels, Polaroid, Remington, Ostor, Gibson, Roland, Coke, Ted Lapidus, Personna y otros, sumando un total de 715 millones de dólares en mercancía estadounidense.
El representante de Estados Unidos en Panamá dijo que se ha calculado que esto representa tanto como 3,000 empleos en la Zona Libre. El diplomático expresó que tiene confianza que, al tener la oportunidad y con los incentivos que produzcan la competencia, los empresarios panameños podrán seguir expandiéndose para incluir nuevas actividades y competir internacionalmente con éxito.
Dijo que no hay que olvidar que a partir del Iro.de enero del 2000, Panamá será uno de los exportadores más grandes de servicios de las Américas. Efectivamente, el Canal exportará $700 millones en servicios panameños a la comunidad comercial a nivel mundial y Estados Unidos será uno de sus mayores consumidores.
Pero el comercio es solamente una parte de la historia. Panamá ha mejorado muchísimo el ambiente para las inversiones. de hecho, "yo diría que más ahora que en muchos años anteriores, este es el mejor momento para invertir en Panamá ; tanto para inversionistas locales como para extranjeros".
Cuando de 1980 a 1990, existía solamente una iniciativa de inversión estadounidense importante, de 1990 a 1999, han habido por lo menos nueve compromisos multimillonarios con Panamá por parte de firmas de Estados Unidos que hoy suman más de mil millones de dólares. ¿Y que cosas han causado que Panamá repentinamente sea tan atractivo para las inversiones ? La respuesta no es ningún secreto.
Ferro manifestó que aquí, como en otras partes la clave ha sido un acertado manejo de la economía. El establecimiento de una equilibrada base reguladora, sus inversiones en infraestructuras físicas, el mejoramiento en la protección de la propiedad intelectual, el acceso a la Organización Mundial de Comercio y las reducciones de tarifas que han servido a los inversionistas como señal de perspectivas para nuevas oportunidades.
El diplomático señaló que durante su asignación pretende buscar formas para que el ambiente aquí sea más atractivo aún para los inversionistas estadounidenses.
Simón Ferro destacó que durante algunos años estuve en la junta directiva de la OPIC, la Corporación de Estados Unidos para Inversiones en el Extranjero. OPIC proporciona seguro a los inversionistas de Estados Unidos que tienen interés en establecer una presencia en los países en desarrollo.
Por una serie de razones, OPIC no ha estado activo en Panamá todavía. el director de OPIC, el señor George Muñoz, está interesado en venir acá para dar asesoramiento acerca de lo que se puede hacer, y yo le estoy alentando para que lo haga pronto.
Pese a la asistencia extranjera, la carga de preparar el camino para nuevas inversiones, le corresponde de lleno a los panameños, y Panamá, tal como sucedió con otros países, puede lograr mucho más. con el fin de atraer inversiones, Panamá tiene que competir con países desarrollados, y también países en vías de desarrollo.
Todo parece indicar que puede mejorar su posición en la competencia mediante el perfeccionamiento de su infraestructura legal e informativa. La infraestructura administrativa es tan importante para los inversionistas como lo son las carreteras, la energía eléctrica y las telecomunicaciones. Los que hacen negocios aquí tienen un interés directo en el sistema legal y en tener la mejor información sobre el mercado disponible en Latinoamérica.
Las reformas del sistema judicial producirían costos legales más bajos, menos tiempo en las cortes, mas resoluciones confiables sobre disputas, y finalmente, mayor confianza en el gobierno los Estados Unidos están interesados en trabajar con Panamá en ese respecto.
Por medio de la USAID, esperamos brindar apoyo a los esfuerzos que se realizan actualmente para poner en ejecución las reformas críticas del sistema criminal y de la justicia civil. Nuestra asistencia complementará un esfuerzo más grande, respaldado por el Banco Interamericano de Desarrollo. Los escépticos del desarrollo dicen : "muéstreme los beneficios de la liberalización. muéstreme por qué vale la pena atraer la inversión extranjera. De qué nos vale sufrir el cambio de la liberalización ?" La respuesta es, los empleos ; los empleos creados/o respaldados por las industrias nuevas y viejas, y los empleos creados por nuestros propios inversionistas, porque las condiciones que atraerán a los inversionistas extranjeros también crean beneficios especiales adicionales, tales como tecnologías modernas, acceso a nuevos recursos de capital internacional y la introducción de prácticas de administración modernas. además, en primera instancia, las inversiones crean empleos y favorecen al desarrollo.
Existen algunas inversiones recientes de Estados Unidos que merecen se citadas : Terminales Manzanillo Internacional en Colón que ahora tiene más de 700 panameños empleados en buenos trabajos, en uno de los mercados laborales de más necesidad en Panamá.
Los beneficios no son solamente de las inversiones de Manzanillo Internacional, el panorama que ellos crearon dio lugar a las inversiones de : Colón Container Terminals, Panama Ports, Kawasaki, Kansas City Southern y otros que todavía no se han dado a conocer.
No todas las inversiones son de la escala de Manzanillo Internacional. Bell South, por ejemplo, también ha ayudado a crear nuevos empleos en Panamá. La primera en entrar al mercado celular de Panamá, Bell South, ahora tiene empleados por todo el país, en una industria que ni siquiera existía cinco años atrás.
El fondo del asunto es que la inversión y el comercio son necesarios para el desarrollo y la globalización y la integridad regional son realidades ineludibles. Felizmente, Panamá ya parece comprender esto y la transformación de su economía local está en proceso.
Dicha transformación también ayuda a preparar el camino para una nueva relación con los Estados Unidos, ya estamos vinculados de diversas maneras. Una expansión de nuestras conexiones comerciales solo puede crear un acercamiento o más estrecho.
Ferro manifestó que estos son momentos sumamente interesantes para hacer negocios en las Américas y en particular en Panamá. "no tengo duda alguna de que en el nuevo milenio estaremos enfrentando muchos retos nuevos -y algunos retos viejos".
"Tampoco tengo dudas de que una política económica ilustrada, progresiva, un buen gobierno y asociaciones internacionales sólidas colocarán a nuestras dos naciones en la posición debida para hacerle frente a estos retos".
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