En un futuro cercano Panamá se convertirá en un "hop center", que es el punto donde se descargarán grandes barcos para que naves más pequeñas recojan la carga, que será transportada a través del Canal de Panamá, indica Jerry Salazar, administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).
Esto será posible gracias a la modernización de los puertos privados de Panamá y Colón, en los que se ha invertido más de 800 millones de dólares, y considerando que Panamá es el primer país en abanderamiento de naves.
Entre 1993 y 1999 se ha invertido entre 650 y 680 millones de dólares en el sector marítimo panameño, sin contar las inversiones hechas en turismo, mientras que el presupuesto de la Autoridad Marítima de Panamá para este año es de aproximadamente 61 millones, acotó Salazar.
Agregó que parte del proyecto turístico de Amador, contempla infraestructura portuaria, acondicionada para atender una considerable cantidad de naves de pasajeros y barcos veleros, en un esfuerzo directamente vinculado a mostrar la mejor cara de Panamá a los visitantes.
Parte de la estrategia del nuevo administrador de la AMN es lograr que las navieras más importantes del mundo se establezcan en Panamá y traer expertos en el manejo de granos y petróleo, que son los principales productos que pasan por la vía acuática.
También existe un proyecto para construir otro puerto en el área de Farfán, para el manejo de barcos que transportan granos.
Luego de la transferencia del Canal, Panamá se ha vuelto más atractivo para navieras como Mitsui de Japón y Costco de China Continental, que en reuniones sostenidas con la Autoridad Marítima han expresado su interés de establecer oficinas en los puertos panameños, para que exista una comunicación directa con sus propios barcos de carga, informó Salazar.
Otra consideración importante en dicha reunión fue la posibilidad de que los barcos de estas navieras utilicen el país como un centro de abastecimiento de petróleo y provisiones para sus tripulantes.
Todos estos servicios podrían complementarse con el apoyo logístico de la Zona Libre, donde también instalarían sus oficinas.
Por otra parte, el Ferrocarril Panamá-Colón, a una inversión que supera los 80 millones de dólares, será de doble vía y en menos de una hora pasará de un océano a otro, creando un efectivo sistema intermodal de transporte de carga.
También a finales de este año, se culminará el estudio para la construcción de un tercer juego de esclusas por el Canal de Panamá a un costo estimado de 10 a 12 mil millones de dólares.
A finales del 2005, la vía acuática habrá ampliado su capacidad en un 20%, con el ensanche del Corte Culebra y otro programa de mejoras a un costo de mil millones de dólares.
El registro de marina mercante representó en 1999, ingresos de aproximadamente 59.4 millones de dólares, de los cuales 11.1 millones correspondían a certificados de competencia; 18.9 millones, a recaudos consulares; 14.7 millones a impuestos sobre naves y 4.4 millones por inspecciones a las naves. Se superó en 8.5 millones al año anterior, informó Jerry Salazar.
Además de un crecimiento considerable, se observa un abanderamiento de naves relativamente nuevas. En 1999 ingresaron aproximadamente 600 barcos, de los cuales el mayor porcentaje fue de carga, seguido por barcos tanqueros y perforadores. Se espera un crecimiento de 6.5% anual, indica el Resumen Ejecutivo de la Autoridad Marítima correspondiente a 1999.
El 85% de las naves que cancelaron el abanderamiento panameño lo hicieron por transferencia (venta) o por que salieron de circulación.
En orden descendente, Panamá ocupa el primer lugar en importancia con la flota mercante más grande del mundo, seguido de lejos por Liberia, Japón, Grecia, Chipre, Estados Unidos, Bahamas y Noruega, respectivamente.
El informe de la AMP señala un aumento global del movimiento de naves en un 2.1%. Presentan mayor empuje las naves de comercio exterior con un aumento de 8.39%, mientras que las de cabotaje presentaron una disminución de 2.4%.
Los puertos privados aumentan la atención barcos, con excepción de los de Pedregal y el Puerto de Cristóbal. A la cabeza se encuentra el Puerto de Balboa que creció un 46.75%, seguido de lejos por Colon Container Terminal con un aumento de 15.85%.
En tanto, que los puertos estatales presentan un decrecimiento global de 3%, a pesar que en estas terminales, las naves de comercio internacional aumentaron su atención en un 13%.
La Organización Marítima Internacional (OMI), a través de su secretario general William O Neil, dijo sentirse complacida del avance de Panamá en cuanto a los servicios marítimos y las visibles ventajas que se presenta para el manejo de carga en los puertos.
Sin embargo, los más complacidos deben ser los usuarios, las navieras y sobre todo los panameños, que verán en el mar, más que una diversión de fin de semana, una fuente importante de crecimiento multiplicador de la economía, generador de ingresos y empleos.
