Agua, mayor servicio ecosistémico
- Cuenca del Canal garantiza la operación de la vía interoceánica, clave para el comercio mundial.
- Consumo abastece a las ciudades de Panamá y Colón.
- Ahorro reduce el uso de combustibles fósiles y las emisiones de CO2 de los barcos.
- Reservorio, el bosque atrapa los gases que causan el efecto invernadero.
En un resumen de ciencias en servicios al ecosistema (ES por su sigla en inglés) en diez países latinoamericanos publicado en línea en Ecosystem Services, Panamá sigue de cerca solamente a México por el número total de publicaciones. Con más de 200 artículos ES, cada uno y con más del doble de cualesquiera de los países restantes es claro que Panamá es líder en este campo de investigación.
Los servicios ecosistémicos se definen como los beneficios que proporcionan los ecosistemas a los seres humanos.
“Esta es una historia sobre el Smithsonian y su centenario de investigación en Panamá”, comenta Jefferson Hall del Smithsonian, uno de los coautores del artículo, mientras explica la tradición de los investigadores del Smithsonian de estudiar una gran extensión de ecosistemas naturales.
Hall es director del Proyecto del Smithsonian en la cuenca del Canal de Panamá, o Agua Salud, un estudio a gran escala sobre el uso de suelos que explora los servicios al ecosistema en los trópicos.
“Los científicos y tomadores de decisiones han reconocido que los ecosistemas proveen un matiz de servicios que las personas necesitan,” comenta Hall. “En Agua Salud intentamos comprender la mecánica de la producción de servicios a lo largo de los usos de suelos, además como vínculo en los aspectos sociales y económicos de estas interacciones”.
Rentabilidad.
El sitio central de estudio, un área de 850 hectáreas localizado en las cuencas de Agua Salud y otras adyacentes, está entre el Parque Nacional Soberanía y la carretera Transístmica en la cuenca del Canal de Panamá. El área incluye bosques maduros protegidos y una diversidad de usos de tierras comunes.
“El proyecto de Agua Salud nos enseñará cómo mejorar los programas de reforestación en la cuenca para que puedan contribuir a la economía local”, explicó Hall, también director de Ecología Aplicada del Centro de Ciencias Forestales del Trópico.
La investigación abarca también cómo la reforestación y otras prácticas de manejo de suelos pueden optimizar los servicios ambientales que prestan los ecosistemas tropicales.
