Esta vez, la balanza se inclina hacia Centroamérica, bloque que pretende lograr un acuerdo económico con la Unión Europea.
Estif Aparicio, jefe de negociaciones comerciales, dijo que el año pasado, Panamá participó en conjunto con otros países en la etapa de valoración del proceso de integración que hace la Unión Europea.
Destacó que el lanzamiento del proceso de negociación entre la UE y la región, podría ser uno de los temas a discutir en la Cumbre de Viena que se celebrará en el mes de mayo próximo.
A su juicio, en el caso de lanzarse a un proceso de negociación, el país debería integrarse a Centroamérica.
En este sentido, Romel Adames, ex viceministro de Comercio Exterior y ex embajador de Panamá ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), se refirió a las ventajas de que el país se integre al bloque centroamericano.
Para Adames lo más importante al adherirse económicamente a un bloque es el intercambio regional.
En este sentido, la región centroamericana es el tercer socio comercial de Panamá, superado sólo por EE.UU. y Europa.
Aunado a esto, Centroamérica mantiene tratados de intercambio preferencial con Panamá desde los años 70.
Aunque estos tratados no cubren servicios y tienen algunas exclusiones, cubren por lo menos el 85% de los bienes.
Adames recordó que en la administración del presidente Guillermo Endara, hubo grandes acercamientos para formar parte de la integración centroamericana. Sin embargo, el estancamiento de este proceso en la siguiente administración, fue lo que llevó a Panamá a negociar de forma bilateral con Estados Unidos y mantiene al país en el dilema de cómo asociarse con Europa ya que la UE no acepta negociaciones de manera bilateral con Panamá.
Cabe destacar que para iniciar un proceso de negociaciones con la Unión Europea, primero hay que resolver algunos temas en bloque.
Así por ejemplo, será necesario tener un arancel externo común, con los mismos derechos aduaneros que aplican los otros países centroamericanos.
Según Adames, Panamá tiene dos opciones:
Una opción intermedia sería reactivar los tratados de libre comercio que tiene en Centroamérica y adoptar una posición de observador en el acuerdo de asociación con la Unión Europea, aunque Costa Rica rechaza esta posibilidad. Mientras que la otra opción sería dar un paso hacia la integración con Centroamérica.
Es poco probable que Panamá se asocie al Mercado Común del Sur (MERCOSUR), debido a que países como Brasil y Argentina, en sus medidas fiscales tienen a Panamá en su lista negra.
Sería difícil mantener un acuerdo de libre comercio con estos países ya que estos restringen la parte financiera, un tema sensitivo para Panamá.
De igual forma, el MERCOSUR ya inició las negociaciones para un acuerdo de libre comercio con la UE, convirtiéndose esto en una desventaja porque de unirse al grupo, Panamá tendría que aceptar los términos en los que se ha negociado el acuerdo. A la hora de buscar alternativas, lo más conveniente para el país es la adhesión al bloque centroamericano, por cuestiones geográficas, económicas, e incluso políticas.
El MERCOSUR es un mercado de casi 220 millones de habitantes.
Centroamérica tiene más de 28 millones de habitantes.
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay crearon el Mercado Común del Sur (MERCOSUR), que constituye el proyecto internacional más relevante en que se encuentran comprometidos esos países.
Se estima que en el 2015 la población centroamericana alcanzará los 49.4 millones, equivalente al registrado en los últimos 20 años.
