El gobierno panameño desconoce cuáles serán las prioridades de México en materia de comercio exterior, bajo la nueva administración del presidente Vicente Fox, quien ayer tomó posición del cargo en una resonante jornada cívica nexicana. A pesar de ello, las autoridades nacionales esperan seguir con la misma política de cooperación para que la balanza comercial registre un crecimiento significativo en ambas direcciones, aunque esto no implica avances en lo que respecta a la firma postergada de un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.
Según indicó el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, desde hace dos días se mantiene en comunicación con el secretario comercial saliente de México, para poder conocer quién ocupará su puesto y de inmediato empezar a hacer "lobby".
Jácome reconoció que Panamá tiene excelentes relaciones comerciales con el país azteca, pero la diferencia de las economías implica que se analice con mucho detenimiento la negociación de un TLC.
Durante los últimos cinco año, México ha implementado una agresiva estrategia comercial, al triplicar sus exportaciones y firmar unos 30 tratados con casi todos los países del hemisferio a excepción de Panamá.
De acuerdo a las estadísticas que maneja la Embajada de México y el Ministerio de Comercio e Industrias, las exportaciones panameñas a México en el 2000 fueron de 4.8 millones de dólares, mientras que las exportaciones de este país hacia Panamá ascendieron a 70 millones de dólares.
Esto marca un incremento de la relación comercial durante los últimos años.
Bajo la administración de Ernesto Zedillo, México mostró en repetidas ocasiones, el interés de firmar con Panamá un TLC, al punto que sugirieron discutir los puntos que el gobierno del expresidente panameño, Ernesto Pérez Balladares dejó inconclusos, en cuatro rondas de negociación.
Pero, según Jácome, esta posición era casi imposible, porque el gobierno panameño no cuenta con el personal ni los recursos económcos, para mantener negociaciones en dos frentes, tomado en cuenta que se le había dado prioridad al bloque centroamericano.
" México tenía mucho interés de concluir el TLC, porque para ellos es un tema de estadísticas, mientras que para Panamá es un punto fundamental", dijo Jácome.
El funcionario explicó que pactar un acuerdo con México tiene además otros inconvenientes, porque este país considera que Panamá es un paraíso fiscal, como nación que supuestamente mantiene una " jurisdicción de baja imposición fiscal".
Además, Panamá espera que los sectores primarios, sujetos a recientes reformas de tipo arancelarias, logren adecuarse para ser competitivos. Luego que los cambios empiecen a dar resultados se podrían reanudar las negociaciones.
La administración de Pérez Balladares inició conversaciones en 1995 con México, y en noviembre de 1996 se hizo la primera negociación; luego se celebraron varias reuniones y se logró avanzar en la confección del texto.
Pero éste no fue el único país con el que se conversó. Chile, Taiwan y la Comunidad Andina constituyen otros frentes de conversación, pero con ninguno de estos países se llegó a concluir un documento, por lo que se tomó la decisión de iniciar negociaciones con el bloque centroamericano.
