Panamá podría exportar en los próximos años energía eléctrica, una vez se concrete el Proyecto de Interconexión eléctrica de los países de América Central.
El proyecto eléctrico, denominado Sistema de Interconexión Eléctrica para los Países de América Central (SIEPAC), creará un mercado eléctrico mayorista entre Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Panamá. La ejecución del mismo iniciará a partir de enero del año 2002 y se estima que la infraestructura este concluida en diciembre del año 2006.
El financiamiento para la interconexión lo hará el BID, mediante un préstamo de 240 millones de dólares, los cuales serán otorgados a través de préstamos ordinarios concedidos a las empresas eléctricas de los seis países integrantes.
La iniciativa apunta a mejorar los sistemas eléctricos y a permitir progresivamente que cualquier agente calificado pueda vender o comprar electricidad, independientemente de su ubicación en el istmo centroamericano.
José Ignacio Quirós, gerente general de Empresa de Transmisión Eléctrica S.A., (ETESA), dijo que "Panamá podría exportar energía eléctrica porque si se produce una planta y con buenos precios, no sólo se satisfará las necesidades locales sino que se podría exportar hacia Centroamérica"
Sin embargo, para Quirós lo importante es que con está interconexión se están creando las redes para que existan transferencias de energía en grandes cantidades.
El gerente de ETESA subrayó que para el país es muy importante esta iniciativa, porque con la misma se duplica la capacidad de transmisión. Quirós adelantó que Panamá y Costa Rica trabajan para reforzar la interconexión existente en el Atlántico, que llevaría al desarrollo de la provincia de Bocas del Toro, haciendo factible la incorporación de generadores adicionales hidroeléctricos.
Por su parte, Teófilo de La Torre, de la Unidad Ejecutora del proyecto SIEPAC de Costa Rica, dijo que en el caso de Panamá el sistema de interconexión crea la oportunidad para que los panameños construyan plantas de energía más grandes y económicas que darán beneficios directos a los consumidores locales, sumando la posibilidad de exportar e importar un producto nuevo.
Se estima que las importaciones deben ser de menor costo que las producciones locales. De La Torre subrayó que este beneficio será válido para todos los países que integrarán este sistema de Interconexión eléctrica.
EMPRESA QUE IMPULSARA PROYECTO
La Empresa Propietaria de la Línea (EPL) es la compañía española que se encargará de construir y operar la línea de interconexión regional o proyecto SIEPAC. El costo de esta iniciativa alcanzará el orden de los 320 millones de dólares.
La empresa española Endosa Internacional, S.A., negocia su incorporación a EPL. Rodolfo Rieznik, gerente de proyectos del Endesa Internacional, S.A., dijo que la interconexión eléctrica permitirá grandes ahorros para los países de la región porque estarán compartiendo reservas de energía.
Además, los beneficios de la integración de este sistema se traducirán en la creación de economías de escala, en aprovechamiento de la capacidad de un país que puede ser traspasado a otro, la ampliación de la oferta de generación técnicas e hidráulicas.
Mientras que a nivel del consumidor podría constituirse a largo plazo en más calidad y mejores costos. "Cuando se realizaron los estudios se calcularon ahorros en 10 años de 2 mil millones de dólares por cada país" destacó.
Las expectativas son grandes, según el representante de EPL, porque en un corto plazo se espera que genere incentivo para que haya más interés en invertir en América Central, se asegura la calidad del servicio eléctrico. Y en el futuro la región en un solo bloque puede plantearse negociaciones con México, Venezuela y el Caribe en materia energética.
Los países que integran esta iniciativa acordaron también tras una Reunión Extraordinaria del Consejo de Electrificación (CEAC), firmar los Convenios Modificatorios para el repago de los Préstamos de la Cooperación Técnica para el desarrollo de los reglamentos del mercado regional.
