Panamá quiere negociar en bloque con EU

Panamá ha emprendido una estrategia para subirse al vagón de países centroamericanos que empezarán pronto a negociar un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, declaró ayer el vicepresidente Dominador Kaizer Bazán. Tenemos que integrarnos"", dijo. De lo contrario, perdemos el carro"".
Indicó que el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso estaba ya en negociaciones avanzadas con tres de los cinco países centroamericanos que han sido habilitados por Washington como participantes de las negociaciones. Panamá y Belice, que se encuentra en la misma área centroamericana, han sido excluidos de esa participación, aun cuando la oficina del representante comercial estadounidense Robert Zoellick los considera como estados integrantes de Centroamérica.
Yo creo que estamos a tiempo para remediar esa situación"", dijo Bazán luego de pronunciar un discurso ante potenciales inversionistas reunidos en Washington por el Consejo Empresarial Panameño-Estadounidense.
El presidente George W. Bush anunció a comienzos de año su deseo de explorar las posibilidades de un acuerdo de libre comercio con el bloque centroamericano. La exploración ha terminado y se ha abierto el camino para la negociación.
Centroamérica quedó así privilegiada como la única excepción estadounidense, después de Chile, para negociar ese tipo de acuerdo antes de la culminación del proceso del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en el 2005 y que integrará a 34 países.
Bazán dijo que la marginación de Panamá del bloque centroamericano se ha acentuado debido a la negligencia"" de la administración precedente de Ernesto Pérez Balladares, luego de una política de acercamiento que inició años atrás el presidente previo, Guillermo Endara.
Allí hemos perdido cinco años"", dijo Bazán. Todos los países centroamericanos siguieron uniéndose y actualmente, con la creación de una unión aduanera, actúan como bloque frente a Estados Unidos"".
222 Panamá y Belice, que se encuentra en la misma área centroamericana, han sido excluidos de la negociación.
Lo que Panamá está buscando, al igual que Belice, son acuerdos de armonización con cada uno de los cinco países del bloque norteño: Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Guatemala para poder negociar con Estados Unidos"", agregó.
Dijo que Panamá ha concluido ya las negociaciones con El Salvador y el acuerdo espera ser ratificado por la asamblea nacional; está por cerrar el proceso con Nicaragua; ha negociado el 80% con Costa Rica y espera terminarlo en la reunión ministerial del ALCA en Quito la próxima semana; va a comenzar a negociar con Guatemala en noviembre y luego pasará a Honduras. Bazán dijo, sin embargo, que no esperaba culminar todo el proceso antes de finales del 2003.
Si Panamá no logra ser considerado como país centroamericano encara el riesgo de perder inversiones"" debido a que los capitales irán a los mercados más amplios, indicó. Dijo que Panamá sólo representa 2.8 millones de personas contra casi 36 millones de los otros cinco países del área.
La estrategia de Panamá para las negociaciones es potenciar sus recursos"": su posición estratégica, su canal que es paso obligado de 14,000 barcos al año, su infraestructura portuaria que es eficiente, sus hangares para la aeronáutica comercial y un sistema bancario que es el más eficiente de América Latina"", declaró Bazán.