Imagina poder recibir atención médica de calidad a bajo precio y a la vez pasear durante algunos días, esto incluido en un solo paquete. Pues esta es la alternativa que busca ofrecer Panamá a los extranjeros a través del turismo médico.
Los pasos para esta industria aún están en borrador, pero desde hace varios años los hospitales privados del país atienden a extranjeros que buscan ahorrar dinero en algunas cirugías menores.
Los hospitales, clínicas, spa, agencias de viajes, aerolíneas, facilitadores y hoteleros, entre otros actores del sector podrán ver la primera luz del camino en julio cuando el anteproyecto de ley que regula la actividad se presente a la Asamblea Nacional de Diputados, según Hugo Moreno, presidente de la Comisión de Salud Pública.
Moreno recalcó que se necesita el apoyo en conjunto del sector privado y el Estado para poder que en el país se regulen todas las acciones médicas que conllevan los ingresos económicos de la actividad. “Nosotros creemos que debemos proteger a nuestros connacionales para que ellos sean los que brinden el servicio y no que se tenga que contratar a especialistas de otros países, estamos anuentes a que se desarrolle esta empresa llamada turismo médico”, señaló.
De acuerdo con los diferentes representantes del sector, en otros países esta actividad genera ingresos al fisco por el orden de los 5 billones de dólares, siendo uno de los fenómenos que se ha caracterizado por el de más rápido crecimiento en la región.
Aunque nuestros vecinos Colombia y Costa Rica nos llevan la delantera en esta materia, Moreno dijo que éstos se rigen por un decreto presidencial, pero aseguró que en Panamá no se quiere trabajar así y en cambio intentan crear el primer proyecto legal de índole mundial en el país.
Con esta estructura legal se busca que el turismo médico sea un servicio participativo y de paso a paso, no podemos pretender que el país capte los 5 billones de dólares de una vez, sino que poco a poco debemos irnos preparando, hay que capacitar enfermeras y médicos en las universidades, en servicios incluir a los de seguridad y transporte.
Anteproyecto.Según el artículo 1 del documento, se reconoce el turismo médico o turismo de salud como una actividad que consiste en viajes a instalaciones o destinos con la intención de obtener un tratamiento médico o quirúrgico, realizar una rehabilitación o recibir atención médica integral con apoyo del sector turístico y otros.
Mientras que el artículo 3 establece que promoverá las actividades entre las empresas nacionales y extranjeras directa o indirectamente e impulsará la utilización de recursos humanos, especializados o no, insumos, y materia prima nacionales, que contribuyan con la creación de empleos directos e indirectos, el incremento del turismo interno y otras ventajas.
El diputado indicó que Panamá cuenta con todo para ser el eje del turismo médico en Latinoamérica. “Nuestro país tiene una banca mundial, un centro turístico muy bueno, tiene la gente, ya es hora que desarrollemos esta nueva faceta para que los hospitales privados brinden cada vez más un mejor servicio al turista”.
Consulta.Con la demanda que se genere por las facilidades al turista, la ley contempla que la actividad debe generar recursos para la inversión en los servicios médicos de los panameños, aunque no se ha calculado cuántos pacientes lleguen, Moreno dijo que no permitirán que éstos saturen los servicios para la población panameña.
Déficit.El también médico reconoció que existe un déficit de profesionales en enfermería, por lo que buscan la integración del sector público y privado. “Esto no es para desarrollarlo en 6 meses ni en un año, sino para dar los primeros pasos para que se desarrolle en el transcurso de 6 ó 10 años”.
Hemos invitado a las universidades para que implementen políticas donde los nuevos estudiantes de secundaria traten de buscar profesiones como medicina, enfermería, técnico de laboratorios, entre otros, para que el turismo médico tenga un piso de desarrollo. “Si no nos ponemos las pilas entre el gobierno y las empresas, esto no funcionará, lo que queremos es dar los incentivos necesarios para que los muchachos puedan optar por profesiones que sí los van a emplear”.
Sector privado.Eric De Ycaza, presidente de la Asociación de Turismo Médico de Panamá y director de Ageless Wonders Panamá, facilitador de Turismo Médico, mencionó que existen cerca de 60 países que ofrecen turismo médico, entre ellos, Korea, Turquía, Tailandia, India, Israel, Polonia, Brasil, México, Costa Rica y Colombia, todos con el apoyo de sus respectivos gobiernos.
Para que Panamá se desarrolle en esta materia primero hay que aprender de salud, no es vender a Panamá como producto de Panamá, sino que primero tienes que vender el procedimiento, las facilidades, información de los médicos y credenciales.
“Nosotros competimos con todos estos países, Tailandia por ejemplo recibe 500 mil pacientes al año y Costa Rica cerca de 22 mil, y nosotros ni siquiera tenemos estadísticas”.
Según De Ycaza, la clave para reducir la delantera es la organización, y en esto ya se están dando los pasos tanto con el gobierno como con los empresarios del sector.
En el caso de la Asociación de Turismo de Panamá cuentan con 13 empresas, entre las que se encuentran los hospitales San Fernando, Paitilla, Chiriquí y Nacional, 6 clínicas, un operador de turismo, un facilitador y una compañía de soluciones web.
En tanto, Keith Britton, médico oncólogo y radioterapista del Hospital Punta Pacífica, opinó que el tema es aún incipiente en el país, pero manifestó que los pacientes extranjeros son personas que vienen dispuestos a pagar paquetes mucho más atractivos. “Ellos se instruyen a través de la página web del hospital y por medio de los facilitadores, así que cuando llegan esperan recibir lo que ya está contratado”.
Añadió que es importante que Panamá adopte el mecanismo de Costa Rica, donde todos los involucrado están bajo un mismo paraguas entre ellos taxistas, agencias, hoteles, entre otros. También recomendó que las entidades públicas involucradas deben contar con infraestructuras y tecnologías para ofrecer un mejor servicio.
Operadores.Ana Royo de Experience Panamá, señaló que Panamá tiene muchísimas oportunidades para desarrollar este tipo de turismo.
Resaltó que el país cuenta con varios adelantos en medicina e instalaciones con excelentes condiciones, además del personal médico idóneo los cuales se han especializado en otros países.
En su experiencia como operadora turística narró que varios clientes han llegado a Panamá a realizar sus tour y compras, pero al mismo tiempo se atienden con los especialista, para implantes de dientes o trabajos en la piel con láser, “me causa gracia porque yo no les he vendido paquetes médicos, sin embargo ellos ya vienen con un interés específico, incluso recientemente llegó una pareja y me preguntó por algún oftalmólogo, ya que estos tratamientos son muy costosos en Estados Unidos”.
Según Royo los principales pacientes podrían proceder de Estados Unidos y Canadá, debido a que la medicina en estos países es muy costosa.
Por otro lado, agregó que con el nuevo seguro médico que implementará la Autoridad de Turismo de Panamá, les dará mayor estabilidad al país y a la vez garantías a los turistas.
Hospedaje.Jaime Campuzano, vicepresidente de la Cámara de Turismo de Panamá y gerente del Hotel El Panamá explicó que el hecho de atraer personas por el tema científico médico hace que se utilicen las aerolíneas, hoteles y sitios de atracción turísticas los cuales dan grandes ventajas al sector turístico, ya que las personas que vienen a los tratamientos se quedan más tiempo previo o después y normalmente están acompañados lo que hace que gasten en el país.
Campuzano fue optimista al decir que en un futuro cercano este segmento del mercado podrá incrementarse.
Paquetes.En la dirección www.agelesswonders-pma.com ya se promueven paquetes para los turistas entre estos figuran el transplante capilar, liposucción, cirugía ocular lasik, cirugía para los ojos de transplante corneal, infertilidad FIV, vasectomía, aumento mamario y pérdida de peso.
