La instalación de la sede del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en Panamá será el primer paso para que el país se constituya en "la Bruselas de América Latina" donde podrían funcionar las organizaciones regionales y globales más importantes del hemisferio, informó ayer el viceministro de Comercio Exterior, Roberto Henríquez.
Michael Eastman, secretario general administrativo y Jorge Carvahlo, subdirector ejecutivo del ALCA, se encuentran en Panamá para coordinar todos los preparativos para la instalación de la sede temporal de este organismo comercial desde marzo del 2001 hasta febrero del 2003.
Según el secretario general del ALCA, las negociaciones "están en muy buen camino" por lo que se espera que estén concluidas a inicios del 2005 e implementadas entre febrero y junio de ese año.
Aunque aún no se ha definido el proceso de selección de la sede permanente del ALCA a partir del 2005, se conoció que Miami, Méjico y Panamá compiten por esta representación.
EL MOMENTO DECISIVO DE LAS NEGOCIACIONES
Panamá será sede del ALCA durante la etapa más importante del proceso de negociación con 34 países que representan grupos económicos como Mercosur, la Comunidad Andina, el bloque centroamericano (SICA), islas del Caribe, y las grandes economías de México, Estados Unidos y Canadá. Se informó que República Dominicana negociará también de forma independiente.
Del 2001 al 2003, la secretaría del ALCA funcionará como "un archivo legal" en la que los países negociarán a partir de los puntos controversiales registrados en un documento borrador o en corchetes, como se dice en el lenguaje diplomático," que debe estar listo a finales de este año.
En la reunión ministerial, celebrada en Toronto, Canadá, se acordó que el proceso se seguiría de forma más agresiva durante los años en que la sede de la secretaría estará en Panamá, porque será el último peldaño para la reunión de México en el año 2005 ,informó el secretario general del ALCA, el canadiense Michael Eastman.
La sede actual de la secretaría del ALCA, que está en Miami, funciona como una base de datos que recopila, organiza y distribuye los documentos que contienen toda la información y las posiciones de los 34 países negociadores.
Cuando el acuerdo esté finalizado en el 2005, la sede permanente tomaría una forma distinta con un tamaño mayor y funciones de solución de conflictos que aún no se han incorporado", informó Jorge Carvahlo, subdirector ejecutivo del ALCA.
UNA NEGOCIACION INTEGRA
Los países negociadores del ALCA tendrán que producir un acuerdo completo, que incluya diversos aspectos comerciales y comprenda los intereses de la mayoría de las naciones participantes.
Se han conformado doce grupos de negociación, cada uno especializado en un aspecto diferente, como el área de servicios, acceso a mercados, políticas de competencia, inversiones, agricultura, propiedad intelectual, entre otros.
También funcionarán tres mesas que buscarán acuerdos de participación de la sociedad civil en el proceso, así como la implementación de los acuerdos en las economías más pequeñas. La tercera mesa de discusión tratará el tema del comercio electrónico.
"Nuestro objetivo es diseñar un acuerdo, que, además, de incluir políticas sobre productos manufacturados, contenga los aspectos mencionados anteriormente, que se interrelacionarán unos con otros ", señaló Eastman.
En este sentido, explica Eastman, el tema servicios funcionará paralelamente al comercio electrónico; agricultura, con acceso a los mercados, propiedad intelectual, con políticas de competencia; etc.
Las reuniones se realizarán en aproximadamente 9 a 11 períodos, lo que significa que habrá un promedio de 13 reuniones por mes, en la que participarán de 60 a 120 personas de diferentes países.
Michael Eastman y Jorge Carvahlo, altos directivos del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que se encuentran en Panamá durante esta semana, manifestaron su satisfacción por la acogida y el apoyo recibido por el sector privado en la preparación de la sede del (ALCA).
Carvahlo indicó que en reuniones sostenidas con gremios como el Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), Cámara de Comercio, entre otros, ha quedado muy claro que el ALCA en Panamá es una realidad en la que ha participado el sector privado, de mano con el gobierno.
La sede estará compuesta por 21 funcionarios que se dedicarán a labores administrativas, de traducción, interpretación y apoyo. Todo este personal será responsable de la administración del proceso de negociación del ALCA.
El vice canciller de la República, Harmodio Arias expresó que la Cancillería estará dando todo el apoyo jurídico cuando se instale la sede del ALCA el próximo año.
Las profundas crisis económicas, desastres naturales y cambios de gobierno, los 34 países que formarán el ALCA están participando activamente en las negociaciones, lo que ha complacido mucho a los altos directivos del organismo comercial.
Normalmente, una baja en la economía equivale a más proteccionismo, que a la vez se traduce en menos interés en los acuerdos comerciales, sin embargo, esta inestabilidad económica no ha tenido graves efectos negativos en los procesos, explicó Michael Eastman.
"Se han atravesado grandes desafíos y sabemos que vienen más retos", puntualizó el alto directivo del ALCA"
Eastman y Carvahlo dejarán Panamá el próximo sábado 6 de febrero, fecha en la que se debe haber tomado una decisión sobre la sede física de la secretaría del ALCA, que podría estar ubicada en áreas revertidas, Atlapa o algún hotel de la localidad.
Panamá aportará el 25% de los fondos para la operación de esta sede, mientras que una comisión tripartita conformada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización de Estados Americanos (OEA) y la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) pondrá el 75% durante los dos años siguientes.
También se ha discutido el tema de los servicios que Panamá va a brindar a los residentes permanentes y a los negociadores que llegarán durante los dos años de la sede.
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