En Chiriquí, las esperanzas de producir arroz se ven truncadas; el hecho de tener un molino propio y cancelar deudas millonarias con una institución bancaria afecta al sector en el 2012 y ponen en peligro que la provincia deje ser la mayor productora de arroz.
Y es que 30 mil quintales al mes se dejarán de producir debido a la falta de financiamiento a la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH), que adeuda al Banco Nacional de Panamá (BNP) más de 5 millones de dólares.
El financiamiento no se dará, según los productores, porque ellos no le dieron autorización al BNP para subastar públicamente el molino. Aseguran que dicho molino no está secuestrado por esta entidad bancaria, la que no cuentan con la autorización de la APACH para subastarlo, advierten.
En dos ocasiones, en el mes de abril y mayo se intentó efectuar la subasta del molino. En la primera ocasión, el precio de la venta osciló en los 3 millones de dólares, el segundo intento fue de 2 millones de dólares, pero en ninguna se logró concretar la venta.
Gabriel Araúz, presidente de APACH, expresó que es lamentable la falta de entendimiento entre los arroceros y la banca, porque traerá como consecuencia que se dejen de producir 6 mil hectáreas, y solo el año pasado la institución financió 600 hectáreas.
Araúz añadió que aunque se otorgara el financiamiento, ya es tarde para poder producir, debido a la burocracia que mantiene la entidad bancaria.
Al no contar con el financiamiento para producir, la seguridad alimentaria está en peligro y también la producción de arroz en el país este año, señaló Gilberto Aparicio, productor de Alanje (Chi riquí).
Aparicio añadió que él, como pequeño productor, dejará de producir 12 hectáreas, sin contar con los otros asociados que cultivan mayor cantidad del grano.
El productor de arroz añadió que el costo de producción se incrementa mes a mes en el país, por lo que ya no se puede hablar de comida barata.
Se buscó una reacción por parte del Banco Nacional, pero no fue posible obtener una respuesta.
Importaciones.
Datos proporcionados por el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) indican que Panamá siembra, aproximadamente, de 60 a 65 mil hectáreas de arroz por año, esta cantidad no es suficiente para abastecer a los consumidores nacionales.
Importar alimentos, como el arroz, es una de las opciones que ha adoptado el Gobierno Nacional para cumplir con la demanda de consumo.
En el mes de mayo, el IMA anunció que entrarían al mercado nacional 1.3 millones de quintales de arroz, para enfrentar la situación por la que atraviesa la producción nacional.
El IMA también anunció que había adquirido un compromiso con los molineros, pues el arroz que producirían sería comprado por la entidad para así comercializarlo en las jumbotiendas y jumboferias.
Para la pasada cosecha de abril-mayo, los arroceros recibieron un pago de 23 dólares por el quintal de arroz, antes recibían 19 dólares por quintal, precio que según los productores no hacía rentable su actividad.
Alexander Araúz, productor de arroz de la provincia de Chiriquí, expresó que aunque producir hectáreas de arroz se hace cada vez más difícil debido al incremento en los insumos que se utilizan, con ese precio que recibieron obtuvieron ganancias para estabilizar un poco la producción.
Sin embargo, Araúz como productor solicitó que el precio de los 23 dólares por quintal se mantengan para las próximas cosechas.
En cuanto a la situación del molino, Araúz expresó que es lamentable lo que está ocurriendo.
Se estima que para satisfacer el consumo en Panamá se necesitan de 7.5 a 8 millones de quintales de arroz cada año.
lo que comenzócomo un proyecto de los arroceros
- Hace dos años, en el 2010, APACH decidió llevar a cabo el proyecto de construcción de un molino para poder almacenar, empacar y distribuir al menos 500 mil quintales de arroz. Para concretar el proyecto, la asociación solicitó un préstamo al Banco Nacional de Panamá que rondaba los 6 millones de dólares, deuda que los arroceros no lograron sostener, por lo que optaron por vender el molino. La deuda para la construcción del molino, según dieron a conocer los arroceros, fue de 3 millones de dólares.
