Petróleo a la senda alcista

Tras registrar en enero el precio más barato en más de un año, el petróleo ha vuelto a la senda alcista esta semana, impulsado por la entrada en vigor de un recorte de la producción de crudo de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la ola de frío en el norte del planeta.
El crudo Brent, el de referencia para Europa, terminó la semana a 58, 41 dólares por barril en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, con una subida de 1, 69 dólares frente al valor del jueves y de un 5% respecto al precio de la semana pasada.
De forma similar, la cotización del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) avanzó el viernes 1, 72 dólares
barril, hasta cerrar la sesión regular de la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) en 59, 02 dólares, lo que supone un aumento semanal de un 6, 49%, es decir unos 55, 42 dólares.
En las últimas semanas los "petroprecios" se han movido al son de las temperaturas del norte del planeta: cayeron con fuerza el mes pasado por lo inusitadamente suave del invierno boreal y subieron con una ola de frío en los últimos días.
El incremento del consumo de combustible para calefacción que se produce con el clima gélido actual coincide, justo al final de la temporada fría, con la aplicación del recorte de la producción de crudo de la OPEP en 500, 000 barriles diarios pactado por el Consejo de Ministros de la organización en diciembre. Esta rebaja de la oferta -que profundiza la fuerte reducción, en 1.200.000 millones de barriles diarios (mbd), de los suministros del grupo petrolero que entró en vigor en noviembre-, fija un techo de 25, 8 mbd para el bombeo conjunto de diez de los países miembros (todos menos Irak y Angola).
Hace un año, el mismo grupo producía 28 mbd y los precios estaban muy por encima del nivel actual.
El barril (de 159) litros usado como referencia por la OPEP registró el mes pasado el valor medio más bajo en más de un año y medio, al situarse en los 50, 73 dólares, un 12, 44% menos que el de diciembre pasado (57, 95 dólares) y un 13, 25 inferior al enero de 2005 (58, 48 dólares).
Tras haber descendido a menos de 50 dólares a mediados del mes pasado, ese barril, calculado en base a una mezcla de once calidades de crudo, se ha recuperado hasta los 53, 39 dólares, con un aumento de 2, 21 dólares -un 4, 3% en las últimas siete jornadas.
Las grandes multinacionales del petróleo dieron a conocer las enormes ganancias que les ha deportado la fuerte escalada de los precios en los últimos tres años, que llegaron a superar los 78 dólares/barril en julio pasado.
Europa y Estados Unidos miran con recelo la propuesta iraní de crear una organización de países productores y exportadores de gas, análoga a la OPEP.