Los puertos de Balboa y Cristóbal, administrados por Panamá Ports Company (PPC), serán convertidos en megapuertos luego de una inversión de más de 100 millones de dólares.
Aunque estas terminales ya cuentan con los muelles y grúas pórticas para manejar los nuevos tamaños de los barcos que transitarán por las nuevas esclusas del Canal de Panamá, necesitan adecuarse a la gran demanda que se estima para los próximos años.
“En Balboa estamos construyendo más de 20 hectáreas de patio para almacenar contenedores, y en marzo del 2012 recibiremos tres grúas nuevas superpostpanamax, para un total de 25, mientras que en Cristóbal hemos recibido un muelle nuevo postpanamax y 4 grúas nuevas postpanamax para un total de 11”, señaló el gerente general de PPC, Luca Versari.
La plataforma logística de Panamá que comprende el Canal, el sistema portuario, el ferrocarril y la autopista Panamá - Colón, está lista para generar más empleos y divisas extranjeras para la economía panameña, indicó.
Esto se dará si nos enfocamos y unimos esfuerzos empresa privada y Estado en desarrollar parques logísticos que generen más cantidad de carga cautiva para el sistema portuario panameño, y así poner a producir la gran cantidad de tratados comerciales que se han firmado, incluyendo el TPC con los Estados Unidos”, dijo Versari.
Según las cifras oficiales de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), el Puerto de Balboa manejó hasta septiembre de 2011 un total de 2,333,661 TEU (unidad de medida de caja equivalente a 20 pies), lo que representa un crecimiento de 17.4 %, con respecto al mismo período de 2010.
El Puerto de Cristóbal, por su parte, ha movilizado en el mismo período un total de 695,260 TEU’s para un crecimiento de 34% con respecto al 2010.
Actualmente, PPC da servicio a las principales rutas de comercio que utilizan el Canal de Panamá, de Este a Oeste y de Norte a Sur, además sirve a las rutas de comercio entre la costa oeste de Sudamérica y Asia, y a las rutas que conectan a la costa este de Estados Unidos con el Caribe.
El 60% de la carga que se maneja es descarga y el otro 40% se carga en los barcos.
También ofrecen los servicios de transbordo de carga de automóviles, carga general y carga a granel.
PPC administra desde 1997 los dos principales puertos del país, el de Balboa, ubicado en la ciudad de Panamá (océano Pacífico), y el de Cristóbal, en la ciudad de Colón (océano Atlántico), a través de una concesión por 25 años prorrogable .
La ampliación del Canal ha obligado a las terminales portuarias a nuevas inversiones, y en Panamá, además de PPC, la compañía norteamericana SSA Marine, filial de Manzanillo International Terminal (MIT), también planea la expansión de su plataforma portuaria en Panamá. En los proyectos de ampliación se invertirán unos $200 millones.
El CEO de SSA Marine, Jon Hemingway, explicó que la futura expansión del puerto incluirá el dragado del canal de acceso y una nueva dársena para maniobras.
Manifestó que también se edificarán tres nuevos muelles para buques postpanamax.
