La incertidumbre creada por la posibilidad de una guerra de Estados Unidos contra Iraq está oscureciendo las perspectivas de la economía más rica del mundo, que empezó el 2003 con una preocupante falta de impulso.
Los indicadores incesantemente débiles de la economía estadounidense publicados en las últimas semanas están convirtiendo lo que la Reserva Federal calificó de "punto débil" en un bache potencialmente más alarmante y duradero.
"Pienso que la perspectiva de una guerra en Oriente Medio ejerce una gran presión", dijo Doug Lee, jefe de la consultora Economics, en Washington. Lee y otros economistas consideran que el crecimiento económico tiene problemas por la inquietud que existe sobre cómo podría evolucionar una guerra y el impacto que ésta tendría en la economía de Estados Unidos, ya sea a través de precios del petróleo más altos o de una menor confianza de los consumidores, o de ambos.
Si a eso se le añade una pérdida de 7 billones de dólares en la riqueza del mercado de acciones y un menor empleo, hay un caldo de cultivo para aumentar las posibilidades de que el ya débil ritmo de crecimiento económico se haga más lento.
El impulso de la economía estadounidense ya se frenó bruscamente del tercero al cuarto trimestre del año pasado y parece haber perdido aún más ímpetu en las últimas semanas del 2002. Las compañías estadounidenses recortaron 101,000 empleos en diciembre y la producción industrial también disminuyó. Los incentivos financieros para los consumidores que lanzaron los fabricantes de autos dieron un empujón a las ventas minoristas el mes pasado, pero excluyendo ese sector, la crucial temporada de ventas navideñas fue muy decepcionante.
El ánimo de los consumidores también ha decaído. Una encuesta publicada el viernes por la Universidad de Michigan mostró que la confianza de los consumidores disminuyó a principios de enero, al crecer las preocupaciones sobre el futuro. "La economía sigue siendo muy errática. En estos momentos, no parece poder sacudirse su reciente desánimo", dijo Lynn Reaser, jefe de economistas de Banc of America Capital Management, en San Luis.
No obstante, muchos analistas consideran que si un conflicto entre Estados Unidos e Iraq concluye rápidamente y las bajas estadounidenses son escasas, la economía recuperará vigor en el segundo semestre del año.
Posible guerra ensombrece perspectivas económicas
Un colapso en la inversión empresarial condujo a la economía de Estados Unidos a una recesión a principios del 2001 y los analistas dicen que una reanudación de ese gasto es crucial para que la recuperación económica sea sólida y sostenida.
