El precio del crudo modificó ayer la tendencia bajista que había mostrado en sesiones anteriores y cerró la semana con un aumento del 3.2% en Nueva York, ante la creciente inquietud por una guerra contra Irak. El precio de los contratos para marzo del Petróleo Intermedio de Texas subió 1.03 dólares y se situó en 33.28 dólares por barril.
El precio del crudo Brent para entrega en marzo registró también un incremento en el mercado de Londres, en este caso de 0.77 dólares, para quedar a 30.49 dólares el barril. Los contratos de gasolina para febrero aumentaron su precio en 3 centavos y quedaron a 0.92 dólares por galón (3,78 litros), mientras que los de gasóleo de calefacción para entrega en el mismo mes avanzaron 4 centavos y quedaron a 0.95 dólares.
El gobierno de Estados Unidos intensificó ayer el tono de sus advertencias al régimen de Bagdad para que se deshaga de las armas de destrucción masiva que, según Washington, posee, y exigió que los inspectores de Naciones Unidas entrevisten en privado a científicos iraquíes.
"Para mantener la paz, Irak debe permitir y facilitar que sus científicos participen en entrevistas privadas y debe hacerlo sin retraso y sin discusión", afirmó hoy Ari Fleischer, portavoz de la Casa Blanca, quien calificó además de "inaceptable" las excusas dadas hasta ahora por el gobierno iraquí.
Por otra parte, el embajador de EU ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU), John Negroponte, indicó que su país expondrá el próximo lunes sus argumentos sobre el incumplimiento por Irak de las obligaciones fijadas por el organismo internacional en cuestiones de desarme.
Los operadores del mercado del crudo consideran que el informe que recibirá el Consejo de Seguridad sobre las inspecciones de armamento, y acerca de la cooperación iraquí en esas tareas, puede ser determinante para que EU decida lanzar una ofensiva militar contra el país árabe. Irak alberga las mayores reservas mundiales de crudo conocidas después de Arabia Saudí.
Las perspectivas de una inminente guerra, que podría interrumpir los envíos de crudo desde el Golfo Pérsico y colocar el precio del petróleo por encima de los 40 dólares, presiona al alza a los precios desde hace meses, e hizo que el petróleo ligero de Texas superase los 35 dólares durante la sesión del martes.
Sin embargo, un inesperado incremento en las reservas almacenadas en EU durante la pasada semana y noticias acerca de un aumento de la producción en Venezuela, a pesar de continuar la huelga, redujeron algo la tendencia alcista en las últimas sesiones.
El Departamento de Energía de EU informó que las reservas almacenadas de crudo aumentaron en 1.5 millones de barriles y quedaron en 273.8 millones la semana pasada, aunque los expertos preveían un descenso de entre 1.5 y 2 millones de barriles.
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