Precios compiten con los salarios

EN PANAMÁ, alimentarse adecuadamente se está convirtiendo en un acto de heroísmo, pues el salario mínimo apenas si alcanza para cubrir las necesidades más apremiantes.
Tan solo en marzo pasado la canasta básica alimentaria se cotizó en $204.98, mientras que el salario mínimo se mantiene inmutable en $284.96.
Una rápida y sencilla operación matemática mostrará la cruda realidad: para alimentarse no queda mucho, pues hay que pagar los servicios básicos, además de transporte y vestidos.
No conforme con esto, ya se percibe el aumento en el precio del arroz, del maíz, del pan, de la carne, en fin, de todo lo que representa la canasta básica de los panameños.
Datos de la Contraloría General indican que el costo de la vida en marzo pasado reflejó un aumento de 3,2%, con respecto a igual período de 2006.
Los alimentos y bebidas tuvieron un alza de 3,9%.
Otros segmentos que aumentaron fueron la vivienda, electricidad, agua y gas con 7,6%, así como el transporte en 4,8%.
El impacto también se sintió en vestidos y calzados con 1,9%, y hasta el segmento de esparcimiento, diversión y servicios de cultura subió en 1,1%.
El costo de la vida mostró una variación porcentual hacia arriba de 1,3% en el primer trimestre de este año, superior a la registrada de enero a marzo del 2006, que fue de 0,3%, siempre según la Contraloría General.
A esto se suma el hecho de que un 14,2% de la población, o sea, 434 mil panameños, viven con menos de un dólar al día, de acuerdo con el Ministerio de Economía y Finanzas.
En opinión de Víctor Hugo Herrera, analista del Departamento de Información y Análisis y Estudios de Mercado de la Autoridad de Protección al Consumidor, el precio de los combustibles es el detonante de esta escalada alcista.
Señaló que el sector de los hidrocarburos "es sensible y errático", debido a las especulaciones de precios en los países productores.
Herrera explicó que el diésel es un combustible de uso generalizado tanto en la industria como en el agro, por lo que las variaciones en su precio repercuten en el costo de los servicios y productos.
Por su parte, gremios de consumidores señalan que en los últimos años vivir bien alimentados y vestidos "parece ser más un lujo, que una necesidad".
Pedro Acosta, de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (UNCUREPA), manifestó que cada día los comerciantes, industriales y productores se escudan tras el petróleo para aumentarle el costo de los servicios y alimentos a los consumidores.