El Instituto Panameño de Turismo (IPAT), presentó un anteproyecto de ley para dar autonomía administrativa a la institución. En cuanto se culmine la evaluación económica en el Ministerio de Economía y Finanzas se presentará a la Asamblea Legislativa, explicó la gerente del IPAT, Liriola de Córdoba, quien señaló que será una alternativa para solucionar las limitaciones presupuestarias que afectan la promoción de Panamá a nivel internacional.
Córdoba indica que la falta de presupuesto ha frenado la promoción de Panamá en países como Europa y Estados Unidos, ya que los fondos de la institución se generan a través del impuesto que se cobra a los hoteles y las líneas aéreas.
En un almuerzo organizado por el Club Kiwanis de Panamá, la gerente del IPAT respondió algunas inquietudes de empresarios del sector turismo, en cuanto a la promoción internacional de Panamá, el aumento de tarifas del Centro de Convenciones ATLAPA, el potencial turístico de los sitios históricos y los planes para desarrollar la "industria sin chimeneas" en el nuevo siglo.
La funcionaria señaló que, a pesar de las limitaciones de presupuesto, se está haciendo un trabajo con los operadores para que elaboren paquetes de turismo ecológico e histórico, incluyendo giras a ciudades coloniales, ruinas y fuertes, principalmente Panamá La Vieja y la Costa Atlántica, para accesar nuevos mercados turísticos.
A juicio de Córdoba, la construcción de hoteles de importantes cadenas europeas y norteamericanas, va a colaborar con la promoción internacional de Panamá, ya que estas empresas realizan agresivos planes de mercadeo de sus hoteles, en los cuales el IPAT tratará de incluirse "con más responsabilidad y presupuesto".
En la ronda de preguntas, Manuel Alzamora, presidente del Grupo de Ferias, Congresos y Eventos manifestó su preocupación por el aumento de las tarifas del Centro de Convenciones ATLAPA, a lo que Córdoba respondió que ésta fue una decisión acertada, debido a la necesidad que tiene el centro de renovar gran parte de su equipo y adecuar sus facilidades para que las convenciones se realicen de manera más eficiente.
Expresó que "hay equipos que tienen hasta 25 años, y aunque ATLAPA ofrece las condiciones de espacio adecuadas, el equipo necesita renovarse. La gerente del IPAT contestó categóricamente que en este momento no habrá privatización del centro de convenciones.
En cuanto al proyecto del Casco Viejo, recalcó la necesidad de hacer algunas modificaciones a la Ley 9, ya que "no se limita el tiempo para los desarrollos en el área, lo que ha provocado que la restauración no se haya dado con la celeridad necesaria".
Sobre el turismo histórico, el director de Planificación del IPAT, Tomás Sosa está elaborando un programa para construir un centro de información y facilitación turística en las ruinas de Panamá La Vieja, y se han asignado 250 mil dólares para tal fin. El plan contempla la capacitación de la comunidad para que sirva de guías de turismo, expresó la funcionaria.
Informó además que el proyecto hotelero de Farallón, desarrollado por el consorcio colombiano De Cameron, iniciará a partir de enero próximo la construcción simultánea de dos hoteles, uno de los cuales estará operando para diciembre del dos mil.
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