El presidente de Chile, Ricardo Lagos, inició ayer una visita a Estados Unidos criticando como injustas las leyes comerciales estadounidenses contra la competencia desleal de precios.
Chile, al igual que otros países latinoamericanos como Brasil, se queja de que las leyes antidumping son usadas como barrera proteccionista por Estados Unidos, que se niega a discutir el tema en las negociaciones sobre el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Lagos dijo que Chile espera conversar sobre antidumping en el proceso de negociación de un tratado de libre comercio bilateral iniciado en enero.
"Existe una fuerte inclinación al proteccionismo en algunas de las leyes antidumping", dijo el mandatario chileno ante la Cámara de Comercio de Estados Unidos, horas antes de visitar al presidente George W. Bush en la Casa Blanca.
Fuentes diplomáticas dijeron que el comercio libre y la cumbre de mandatarios en Quebec este fin de semana eran los temas en la agenda de la reunión de Lagos con Bush.
Lagos dijo a los empresarios que la firma de una acuerdo bilateral con Chile sería la mejor señal posible que Bush podría enviar a América Latina, donde cunde el escepticismo acerca de la voluntad de Washington de ampliar el libre comercio en condiciones iguales a todo el continente.
Si Estados Unidos no puede lograr un acuerdo de libre comercio con un país pequeño como Chile, que tiene un mercado abierto, buen desempeño y manejo económico y un superávit fiscal, entonces será muy difícil convencer al resto de América Latina de la voluntad de Washington de avanzar con el ALCA, afirmó Lagos en el desayuno con la Cámara de Comercio.
Lagos criticó, en particular, la llamada enmienda Byrd aprobada el año pasado, que entrega a las empresas estadounidenses los fondos generados por los impuestos compensatorios con que se castiga a otros países en casos de dumping, la supuesta venta de productos por debajo del precio de producción.
Antes los recursos provenientes de las sobretasas iban al fisco. La medida patrocinada por el senador republicano Robert Byrd ha sido rechazada por otros países como proteccionista, ya que alienta a la empresas estadounidenses a presentar casos contra sus competidores extranjeros.
El caso más reciente contra Chile fue presentado por los productores de uva de mesa de California.
Lagos subrayó que el objetivo de tener un acuerdo de libre comercio es justamente permitir la resolución de controversias como la de las leyes antidumping.
Señaló que Chile decidió negociar el tratado bilateral sin que Washington tuviera la autorización política del Congreso y también aceptó incluir en el acuerdo mismo consideraciones laborales y ambientales que otros países de América Latina rechazan en el ALCA.
Lagos dijo que su gobierno anunciará antes de finalizar esta semana una serie de reformas a las operaciones cambiarias y al tratamiento impositivo para no-residentes para abrir aún más los mercados de capitales y atraer un mayor flujo de capital extranjero a Chile.
Washington y Santiago esperan completar este año un tratado bilateral que impulsaría al ALCA al servir como ejemplo de un tratado moderno y prueba de la voluntad política de Washington de avanzar hacia el libre comercio continental.
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