Aunque actualmente los ingenios azucareros tienen encendidas sus calderas, debido a la zafra, la producción de azúcar de caña cayó 7.9% en el 2008, en comparación al año anterior.
Cifras preliminares de la Contraloría General revelan que el año pasado se produjeron 151 mil 271 toneladas métricas de azúcar de caña refinada y cruda, unas 13 mil 045 toneladas métricas menos que en el 2007, y otras 16 mil 912 toneladas métricas menos que en el 2006.
Del total producido, 43 mil 421 toneladas métricas fueron de azúcar refinada o blanca y 107 mil 850 de azúcar cruda o morena.
Para esa producción se utilizó un millón 440 mil 401 toneladas métricas de caña, mientras que en el 2007 se uso un millón 599 mil 434 toneladas métricas de caña.
Aunque se trató de obtener la versión de los ingenios, a fin de conocer más detalles al respecto, sus representantes no estaban disponibles.
Panamá cuenta con los ingenios Central Azucarera de Alanje, Compañía Azucarera La Estrella, Central Azucarera La Victoria y Azucarera Nacional.
En estos momentos los consumidores compran la libra de azúcar blanca en 50 centésimos, mientras que en el 2005 pagaban 30 centésimos.
Por su parte, el azúcar morena se comercializa a un precio de 45 centésimos la libra.
Exportación.
Este año Estados Unidos le incrementó a Panamá y a otras naciones latinoamericanas la cuota azucarera, debido a que experimentaron condiciones climáticas que mermaron su producción.
Durante este año los ingenios panameños enviarán al país norteamericano casi 4 mil toneladas métricas más de azúcar.
En el 2008 la cuota azucarera de Panamá hacía Estados Unidos fue de 30 mil 530 toneladas métricas de azúcar, y en el 2007 sumó 37 mil 504 toneladas métricas.
La nueva cuota llega en momentos en que el precio internacional del azúcar está en su mejor momento, toda vez que en el Mercado de Nueva York la libra se cotiza a 12.75 centésimos en promedio, tras venir de menos de siete centavos, cotización que rigió en 2004 y 2005.
Sterling Smith, analista de la correduría FuturesOnes en Chicago dijo recientemente a la agencia de noticias Reuters que el azúcar ya está cerca del máximo de su rango actual y "podría estar un poco vulnerable a una corrección", que podría ir desde los 30 a 40 centésimos.
