El próximo 14 de marzo, la Comisión de Arroz, representada por el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), productores nacionales y el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), se reunirán en David, Chiriquí para evaluar si la actual producción de arroz es suficiente para abastecer el consumo nacional en este año.
Sin embargo, un miembro de dicha comisión, que pidió reserva de su nombre, adelantó que el consumo local de arroz está garantizado por el inventario en los silos, que es de 3 millones 385 mil 618 quintales, así como la producción nacional. Esto indica que no será necesario importar este producto.
Según estadísticas del IMA, actualmente existen en los supermercados y tiendas del país, 142 mil 376 quintales de arroz, para la venta.
A pesar que este año, no hay excedente de arroz, la producción del año agrícola 1999-2000 cubre el consumo nacional hasta octubre de este año, es decir, ocho meses.
En septiembre, se inicia la cosecha del año agrícola 2000-2001, que debe abastecer el mercado hasta el mes de abril del siguiente año, lo que significa que el arroz que se consume en Panamá, corresponde a dos períodos agrícolas y la siembra de este año se complementa hasta la cosecha del próximo.
Adicional a esto, también existe una segunda cosecha en los meses de enero y febrero, así como el "arroz de riego", que es una variedad de mayor rendimiento, con un ciclo de vida más corto, por lo que se cosecha en menor tiempo que el arroz corriente. Esta variedad no está contemplada en las estadísticas de inventario del IMA.
De esto se concluye que no habrá necesidad de importar arroz, para el consumo nacional, pero sí se realizará una "importación contenciosa" en los meses de noviembre y diciembre, en cumplimiento de los acuerdos con la Organización Mundial del Comercio (OMC).
El año pasado, dicha importación fue de 40 mil 261 quintales, mientras que la producción fue de 5 millones 248 mil 196 quintales, con un consumo mensual de 276 mil quintales, informó la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC).
Chiriquí es la provincia donde se registra la mayor producción de arroz, seguido por Veraguas, Coclé, la Península de Azuero, Panamá Oeste y Colón.
