Producción de bioetanol generará 20 mil empleos

El salto gigantesco de la industria azucarera con la aplicación del bioetanol -una sustancia elaborada sobre la base de caña de azúcar y almidón- al combustible, no sólo ayudará a reducir la emisión de gases tóxicos en el ambiente, sino que también generará entre 15 mil a 20 mil empleos directos e indirectos en las áreas rurales de Panamá, y ayudará a compensar los bajos precios de los mercados internacionales.
Asismismo, aumentará la cantidad de hectareaje utilizado en la zafra azucarera, donde se necesitará una 3,000 hectáreas más para abastecer la demanda nacional de bioetanol, necesario para adicionarlo al combustible.
Actualmente, los cuatro ingenios del país (La Victoria, Santa Rosa, Central Azucarera de Alanje y Compañía Azucarera La Estrella), poseen aproximadamente un total de 22,000 hectáreas de producción nacional. A partir del nuevo proyecto deben empezar a incluir el bioetanol en el combustible para disminuir la cantidad de emisiones de gases tóxicos en el ambiente, informó Hans Hammerschlag, gerente general de Azucarera La Estrella.
El gerente general de Azucarera La Estrella. dijo que con esta ley, a Panamá se le presenta la oportunidad de actuar como uno de los líderes en este sector. En este sentido, informó que países como Colombia, Guatemala, República Dominicana y once estados de Estados Unidos, han empezado a legislar sobre la base de la regulación de la cantidad de emisiones de gases tóxico y agregar el bioetanol al combustible.
Panamá es signatario de los acuerdos emanados de la Cumbre de Río y Kyoto, donde los países se comprometieron a desarrollar prácticas ecológicamente amigables que permitan disminuir las emisiones de gases tóxicos al medio ambiente. Esta es una iniciativa que se ha ratificado en todas las cumbres relacionadas que sobre el tema se han llevado a cabo.
La adición del bioetanol al combustible aumenta el octanaje del carburante y agrega oxigenantes para que la emisión de gases tóxicos se disminuya. Esto es logrado, porque permite que la combustión del automóvil sea más limpia.
Panamá ya legisló para la eliminación del plomo, producto que era adicionado a la gasolina, y que tenía efectos nocivos para la salud humana. Actualmente, quedan productos en el mercado como los aromáticos y el bioetanol para aumentar el octanaje en el combustible. En el caso de los aromáticos, ya han sido eliminados en muchos países por ser considerados productos cancerígenos.
En este sentido, la fuente no tóxica que queda disponible en el mercado es el bioetanol, que en adición cumple con los compromisos de tener prácticas ecológicamente amigables, porque se producen sobre la base de materias vegetales que son renovables. En Panamá resultaría más fácil implementar el volumen de bioetanol y cantidades necesarias para abastecer la demanda en un término "relativamente corto".
Además de la generación directa e indirectas de empleos, la industria azucarera, que es intensiva en capitales, se beneficiaría también en "cualquiera actividad adicional de producción que incremente su volumen de operaciones", señaló en gerente general de Azucarera La Estrella. Además, la industria azucarera panameña abastecería al mercado nacional de bioetanol sin la necesidad de importarlo.