Al parecer, no todo está perdido para el sector agropecuario, pese al escenario dantesco que se vislumbra por la oportunidad de Panamá en firmar un tratado de libre comercio (TLC) con EU.
A consideración y estudio de un grupo de analistas económicos consultados por El Panamá América sobre el estudio "Algunas valoraciones económicas y sociales, ante la apertura total del mercado nacional para 12 productos agropecuarios" que fuera elaborado por el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), indican que pese a la hecatombe que describe el análisis, el sector tiene una oportunidad y la brecha puede ser superada.
Existe un diferencial de 32% entre las cifras de los precios nacionales e internacionales, que puede ser superada por los productores, ya que existen rubros que son competitivos aún con el peor de los escenarios, marcado con 0% de arancel.
En cuanto a la producción agrícola (producción de arroz y maíz mecanizado, poroto, cebolla, papa, café orgánico, tomate industrial y azúcar cruda) el diferencial se marca en un 36%. Mientras que para los productos pecuarios (cerdos y bovinos en canal, pollo entero y leche fresca) el diferencial es de un 29%, totalizándose ambos en un 32%.
Inclusive, hay productos como el tomate, que apenas tienen un diferencial de precios de 14% por encima del precio internacional en Panamá, lo cual significa que ya hay productores que son competitivos y que un proceso de reconversión productiva, en poco tiempo puede garantizar que estén listos para hacerle frente a la apertura.
El análisis de los economistas reveló que el diferencial en mención provocará que los panameños pierdan más de 180 millones de dólares por el sobreprecio que pagan.
Esto a consecuencia de que los productos que consumen podrían disminuir un 32% su precio en la canasta básica familiar.
En otras palabras, el costo del proteccionismo al agro le cuesta a los panameños 180 millones de dólares, representando la ganancia de unos a cambio de la pérdida de otros, lo que podría significar el ahorro para los consumidores.
Pero ¿porqué pese al escenario de apertura hay productos que son competitivos?
Según el análisis hecho por los economistas, para superar estas brechas el sector puede ser competitivo, siempre y cuando el agro establezca un programa de reconversión agrícola que promueva la tecnología, y el mejoramiento de procesos productivos.
De esta forma, productos como el tomate, arroz, carne y maíz, pueden superar el diferencial en menos de 15 años, que ha sido el plazo mínimo otorgado en el CAFTA a similares productos sensitivos .
La razón? Los precios promedios que se marcan a los productos, y según el estudio del IMA, están dados a raíz de precios ineficientes -que incluye comercializadores e intermediarios no competitivos--, en vez de utilizarse el precio base (a puerta del productor), lo que indica que algunos productores de estos rubros ya son competitivos.
Por ejemplo, el precio del arroz con cáscara por quintal a nivel de productores, con frecuencia es más competitivo que el de EU, sin embargo, al llegar al consumidor sufre una distorsión porque en la cadena de comercialización hay distorsiones que incrementan enormemente el precio final, porque en el mercado no hay mayor competencia.
Siendo así, el diferencial es subsanable en menos de 10 ó 15 años, pero hace falta una estrategia de política económica orientada a promover la reconversión de los rubros productiva y competitiva de rubros sensibles.
Por ello es que durante las negociaciones hay que lograr niveles de protección que sean razonables para que el productor nacional se adecué y haga sus ajustes, y medidas de salvaguarda similares a las que logró Centroamérica.
Sin embargo, como lo demuestran las experiencias de otros países, si un productor no puede ser competitivo en un plazo de 15 ó 20 años, lo mejor es que busque otras alternativas de valor agregado como producción orgánica o especializada.
Según lo dicta la tendencia de apertura de mercados, para que Panamá se convierta en un gran país exportador, también debe ser un país importador, aprovechando las ventajas que ello produce, como la adquisición de materia prima a menor costo.
